皇太后的葬礼设在慈宁宫旁的灵堂，白幡低垂，哀乐阵阵。朝中百官身着素服，手持白菊，依次走进灵堂祭拜。苏彻身着斩衰之服，跪在灵前，望着皇太后的灵位，眼中满是悲痛——昨日他虽已见过皇帝，禀报了江南局势与兵符遗失的经过，却因皇帝沉浸在悲痛中，未能细说朝中暗流，今日这场葬礼，显然成了各方势力试探与较量的新战场。
“六弟，许久不见，你在江南倒是越发英武了，只是不知这文墨功夫，是否还如儿时那般生疏？”一道带着嘲讽的声音响起。苏彻抬头，只见三皇子苏瑾身着素袍，手摇折扇，慢悠悠地走到他面前，身后跟着四皇子苏和与五皇子苏棠，三人眼中都带着几分戏谑。
苏和上前一步，故作惋惜地说：“六弟常年在江南领兵，想必每日只知舞刀弄枪，早已忘了笔墨为何物。今日皇太后葬礼，在场有这么多文人雅士，不如六弟也为皇太后作首诗，以表哀思？若是做不出来，可就显得太失礼了。”
五皇子苏棠则直接转向在场的文人，笑着说：“诸位先生皆是长安有名的才子，不如也各作一首诗，悼念皇太后。咱们也好让六弟学学，何为‘文以载道’，何为‘情以动人’。”
在场的文人大多与三皇子等人交好，闻言纷纷附和。翰林院编修周文清率先上前，捧着一卷诗稿，抑扬顿挫地念道：“慈宁宫冷菊花残，一夜秋风落玉冠。三尺素幡垂孝意，九天云路伴仙鸾。”诗毕，三皇子等人立刻鼓掌，称赞“周先生此诗意境深远，尽显哀思”。
紧接着，国子监博士李修远也念出自己的诗作：“忆昔慈容映紫宸，每逢佳节赐羹新。如今再赴蟠桃会，不见当年劝膳人。”这首诗以“赐羹”“劝膳”等细节回忆皇太后的慈爱，在场不少官员都点头称赞，连皇帝身边的太监都露出了动容之色。
三皇子苏瑾见此情景，更是得意，再次看向苏彻：“六弟，你看诸位先生的诗作，或写景抒情，或忆旧怀人，皆是佳作。你若是实在作不出来，也无妨，只需承认自己文墨不行，哥哥们不会笑话你的。”他刻意提高声音，让周围的官员都能听到，显然是想让苏彻在众人面前难堪。
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