摆在长桌中央的鲜花————
最醒目的，则是墙上挂著的公司创立纪念图一那幅图画于1855年，上面是一群穿著体面的绅士。
在那一年，巴黎公共马车总公司成立，将原先各家公共马车公司合并起来，并从政府获得了巴黎公共马车服务的特许经营权。
从那以后，巴黎的公共运输不再是几十家公司在街上乱斗，线路、站点、班次、票价、车辆都被纳入统一安排，变得井井有条。
这当然是进步！——至少公司董事们一直是这么认为的。
当然，这种进步也带来了非常可观的利润这就更进步了！
三十年来，「巴黎公共马车总公司」享受著一种格外舒适的地位和待遇：
它不是政府，却拥有政府授权；
它不是慈善机构，却可以说自己服务市民；
它是私营公司，却能把竞争者挡在门外；
它赚的是垄断的钱，却用的是「公共秩序」的名义————
所以当董事长德拉马尔先生坐在长桌尽头，听秘书念完当天所有报纸摘要时，会议室里并没有出现想像中的恐慌。
相反，有人甚至笑了—
「《小巴黎人报》说昨天早上是公共马车的最后一个早晨」，那今天早上他们的记者是坐什么去报社的？」
立刻有几个董事跟著笑。可是笑声很快就停了，因为财务主管贝尔纳先生把一份厚厚的报表放到了桌上。
「先生们，我想我们不能只看笑话。」
贝尔纳先生是个资深会计，他不太喜欢文学，只喜欢数字，而数字通常比记者更无情。
「第一天的数据已经整理出来了。「文森门—莱阿勒线」全天运行顺畅，无故障、无伤亡、无惊马。载客数是之前马车的两倍。」
「第一天而已。」一位董事不耐烦地说，「巴黎人连新开的面包店都愿意排三天队。
「」
贝尔纳看了他一眼：「当然，第一天不能说明全部。但它说明了电车确实能可靠运行，并且在提高利润方面潜力可观。」
这句话让会议室安静了下来，所有人都知道，这才是问题所在。
在此之前，他们还可以安慰自己：电车不过是索雷尔和特斯拉弄出来的奇观，只适合放在歌剧院舞台上哄贵妇们开
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