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「斯坦利勋爵，」索尔兹伯里侯爵问道，「贸易委员会对法国电车研究得怎么样了？」
贸易委员会主席斯坦利勋爵打开了面前的报告：「我们通过驻巴黎使馆取得了一辆，上个月刚运到伦敦。」
几名部长都看向了他。
「车辆先在封闭场地完成了拆检。电动机的设计相当先进，比我们原先估计的更加成熟，法国人在这方面确实走到了前面。」
索尔兹伯里侯爵问道：「既然如此，为什么报告上写著这辆车不适合伦敦？」
「因为道路。」斯坦利勋爵翻到测试记录，「伦敦的路面铺的主要是花岗岩小方石，还有些是中世纪留下来的鹅卵石，太颠簸了。
要知道，那辆车的电池是二十几个泡著硫酸的玻璃槽子，只要在这种路面上跑一个星期，漏出来的酸液就能把屁股烧没了。」
「巴黎的道路就不是石头铺的？」一名部长问道。
「巴黎的主干道以碎石路、煤渣路和沥青路为主，尤其是这十几年修的林荫大道，几乎全部采用了沥青路面，非常平整舒缓。」
「那就改造伦敦的道路。」索尔兹伯里侯爵说道，「电车将来一定会成为主流交通工具，帝国在这方面不能落后于法国。」
负责地方事务的查尔斯；汤姆森；里奇马上接过了这个问题：「阁下，您忘了伦敦并没有一个能够统一改造全部道路的市政府？」
索尔兹伯里侯爵皱起了眉头，他当然知道伦敦地方治理复杂，但现在他更想听到的是解决方案而不是诉苦。
里奇解释道：「伦敦城由伦敦市法团管理。城外各区的地方街道，大多由教区委员会或者区务委员会负责铺设、清扫和照明。
大都会工程委员会能够建设主要工程、下水道和部分重要道路，却不能直接替所有教区重新铺路，他们也拿不出这笔钱来。
至于成立一个统一的伦敦郡议会的法案——已经压在下院的委员会里好几年了，您比我清楚它为什么出不来。」
「内阁不能发出命令？」
里奇摇了摇头：「恐怕不能，首相阁下。每个教区的道路经费来自本地税收，需要教区委员会表决，还要分别签订工程合同。
尤其是圣潘克拉斯、马里波恩
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