尔唐镇长问道：「为什么要由建筑业的人来管理奖学金？」
「没有房屋，学生住在哪里？没有寄宿舍，学校怎样招收外地人？教育从来不是只靠几间教室就能办成的！
镇长先生，我投入的资金最多，承担的风险也最大。您可以不喜欢我，可不能因此否认我为蒙铁尔的付出！」
贝尔唐又被噎得说不出话来，这个巴黎来的投机商，总能把「利益」说得堂堂正正，仿佛所有人都欠他的。
这几年镇上的人即使讨厌勒马尔尚，也无法忽视他的影响力。
他修建的房屋解决了学生的住宿，他购买土地时付出的价格又远高于从前，不少老镇民靠卖地第一次拿到了上千法郎。
问题在于，他用来买地和盖房的钱，大部分也不是自己的；巴黎的合伙人、银行贷款和小股东都在等待蒙铁尔继续上涨。
一旦外来家庭减少，空房增加，勒马尔尚比普通房东更快破产，所以他必须让莱昂纳尔继续提供足以吸引学生的刺激。
贝尔唐说道：「奖学金原本只承诺一次。大家来到蒙铁尔以前，都知道这一点。」
「但现在这笔钱已经绑架了整个蒙铁尔，这不是我们的责任！如果没有了奖学金，这座镇子会在一夜之间崩溃！」
贝尔唐沉默许久，然后开口：「你想我做什么？」
维克托；勒马尔的语气温和下来：「我要求您发挥自己的影响力。」
「我没有你说的那种影响力。」
「您是蒙铁尔镇长，也是索雷尔先生少年时代就认识的人。涉及故乡的事情，他会认真听取您的意见的……」
他的话还没有说完，贝尔唐已经觉得一股绞索正在自己的脖子上慢慢收紧。
……
维克托；勒马尔刚走出贝尔唐的办公室时，脸上挂著志在必得的笑容，然后就看到迎面走来一对年轻夫妇。
年轻的男人穿著肘部磨亮的旧外套，年轻的女子衣著也十分朴素，两人看起来像是刚刚来到蒙铁尔。
维克托；勒马尔尚认得这种人，这些年，总有外省家庭带著全部积蓄来到镇上。
他们相信孩子比别人聪明，也相信2万法郎总会落到自己家里。
勒马尔尚向两人点了点头，语气里满是鼓励：「你们的选
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