给白姑娘。她两手空空地回姑苏去了。一个从来不肯认输的女人，最后却主动认了输——不是输给我，是输给她自己。”
刀王妃沉默了片刻，忽然说：“她不是两手空空。她带走了那把短剑上的七个字——‘信是春风第一山’。她花了二十年，只学会了这七个字。”
段郎转头看着刀王妃。月色下，她的侧脸线条比平日柔和了许多。他忽然想起二十多年前第一次见到她时的样子——那时她穿着一身青布衣裙，在苍山脚下的茶摊里给他倒了一杯粗茶。他不记得那杯茶的味道了，但他记得她倒茶时手很稳，茶壶嘴一滴都没洒。
“有件事，我一直想问你。”段郎说。
“什么事？”
“那年你在寒山寺外，为什么要帮那个抱孩子的妇人？”
刀王妃沉默了一会，道：“因为那天我在枫林里看到一只受伤的麻雀。它翅膀折了，在地上扑腾，怎么也飞不起来。我蹲下来，把它捧起来，用袖子擦了擦它的翅膀——就像高云翔后来做的那样。然后我继续赶路，就遇到了高夫人抱着云翔跪在路边。她当时的眼神，和那只麻雀一模一样。我帮不了那只麻雀治伤，但我能帮她治病。”
段郎没有说话，两人并肩坐在石阶上，看着月亮从桂花树的东边缓缓移到了西边。
第二天清晨，段郎照例早起练剑。
他练完一趟剑，正用帕子擦汗，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。脚步声很轻，轻得几乎听不见，但他听见了。转过身，看到女儿段荥正站在廊下，怀里抱着刚满百天的段炼。小家伙裹在大红色的襁褓里，只露出一张粉嫩的小脸，正睁着一双黑溜溜的眼睛看着他。
“父王。”段荥抱着孩子走过来，在他身边坐下，“母妃说您这几天都没怎么睡。我炖了银耳羹，放在桌上。您先吃东西，吃完再抱炼炼。”
段郎接过女儿递来的银耳羹，喝了一口。银耳炖得软糯，红枣的甜味恰到好处。他放下碗，从段苹手中接过段炼。小家伙不认生，被他抱在怀里也不哭，反而伸出胖乎乎的小手去抓他的胡子。
“这孩子的手劲不小。”段郎被扯得龇了龇牙，却没有躲开，反而低下头让段炼抓得更顺手些
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