细雨绵绵，沈家村后山的硫磺作坊里飘着刺鼻气味。
周望舒蹲在青石板上，指尖捻着新制的淡黄色皂块，硫磺粉末簌簌落在她墨绿裙裾上。
“这批硝石成色不对。”沈青墨掀帘而入，玄色披风带进几片湿漉漉的树叶，他展开账册指着一行朱批：“春草堂这个月送来的漕运硝石，掺了三成石盐。”
周望舒将皂块浸入木盆，看着水面浮起细密的气泡：“太师府在漕运安插的人手比想象中还多。”她突然将湿漉漉的手指按在账册某处，“你瞧，这车硝石走的是青州水路，但青州硝矿半年前就封了！”
檐角铜铃忽响，虎子裹着蓑衣冲进来，鼻尖沾着泥点：“望舒姐，码头三号仓的货不对！”少年急促喘息着，“那些贴着药草封条的樟木箱，我闻到了狼毒花的腥气。”
沈青墨瞳孔骤缩。
周望舒已抓起斗笠：“青墨去春草堂调人，虎子带路。”她将硫磺皂掰成碎块塞进腰间皮囊，“记得上月溶洞那些被腐蚀的锁链吗？”
三人冒雨赶到码头时，暮色已浸透云层。
虎子像猎犬般贴着货箱缝隙轻嗅，突然打了个喷嚏：“就是这箱！”他指着摞在角落的描金漆箱，“底下第三层，味道最浓。”
沈青墨用匕首挑开漆封，暗红粉末簌簌洒落。
周望舒蘸取些许在舌尖轻尝，猛地吐在雨中：“漠北狼毒，见血封喉。”她掀开上层药草，寒光乍现——竟是淬毒的弯刀！
“小心！”虎子突然将周望舒扑倒，三支弩箭钉入他们方才站立的地面，尾羽还在震颤。
十几个黑衣人从货堆后闪出，刀刃泛着诡异的幽蓝。
周望舒扬手抛出一把硫磺粉，火折子在空中划出弧线，轰然炸开的火光里，她拽着虎子滚进货箱夹缝。
沈青墨长剑出鞘，剑风扫落雨幕：“往春草堂退！”
虎子突然闷哼一声，右臂被毒镖擦过，周望舒来不及给他处理伤口，拽着他死命往春草堂跑。
等沈青墨也回到春草堂时，虎子已经发起高热，伤口周围也泛起了紫色，甚至流过紫色皮肤的血也渐渐变成了紫黑。
周望舒心下一沉，对沈青墨说：“你去取点溶洞的黑油来，快去快回！”
沈青墨也没问周望
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