不知何时出现在他们身后的沈母突然开口，周望舒和沈青墨让开路，周母的指尖抚过女子发间木簪，雕着的磁母井纹样，“二十年前她说要回江南探亲……”
沈青墨扶住沈母发抖的肩：“漕帮在找昭阳公主独创的秘方。”他刀尖挑开棺中人衣襟，心口处淡红纹路已凝成冰晶，“用活人养矿粉，当真是好算计。”
鸡鸣破晓时，周望舒和沈青墨送沈母回去休息，两人回来蹲在河滩清洗磁母矿。
周望舒的银簪突然指向对岸：“娘，青墨，你们看，那丛三七花长势古怪。”
沈青墨涉水过去，脚尖踢开积雪，新翻的泥土里埋着十三个靛蓝布袋，每个都装着磁母矿粉与冰碴。
“正好是村里冻疮发作的人数。”将布袋浸入药水盆，周望舒看着水面浮起的油花泛着赤灵膏的光泽直蹙眉，“有人在我们的冻疮膏里掺了磁母井寒毒！”
晒药场的晨雾还未散尽，二十七个药罐已摆在老槐树下。
周望舒挨个敲开蜡封，沈青墨在旁记录罐底漕纹：“王嫂子家的冻疮膏罐，比旁人多道水波纹。”
“是渡口货箱的标记。”她忽然将药罐重重一磕，“明日该去曹记商行对对账了。”
当第一缕阳光爬上药柜时，周望舒正给最后一罐赤灵膏描花，沈青墨拎着新割的粗麻布进来，袖口还沾着晨露：“防风帐的料子，给你留了最软的那匹。”
她抬头要说话，却见他颈侧有道细碎血痕，蘸着药汁的帕子还没碰到皮肤，窗外忽然传来红芝的惊呼：“望舒姐！村口来了三辆运白英草的板车！”
晨雾在晒药场青石板上凝成霜花，周望舒指尖搓着磁母矿粉验货时，三辆乌篷马车已碾着薄霜停在老槐树下。
曹明远踩着卯正时刻的晨钟下车，这个时辰选得刁钻——既赶在早市开张前掩人耳目，又能借着初阳看清药材成色。
“周娘子这赤灵膏，我们少东家愿出三两银收五十罐。”管事捧着描金匣子，眼角余光扫过屯在库房里晾晒的三七花，“只是这成色……”
沈青墨的刀鞘突然横在药筐前，惊飞两只在树杈上栖息的鸦雀：“曹记收药材向来按车论价，何时开始计较成色了？”
周望舒按住他手腕
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