日，他们不敢再让宋溪去外头吃饭。
听会馆的管事说过，从前有一处会馆之前有学子为了一己之私，给外头考生常去的摊子用水下了药。
当时直接害得那日去吃饭的大约三十名读书人都因此错过了考试，只有几人因身体好勉强还能去考试，可也受了影响，状态不佳，结果差强人意，都只能被迫来年再战。
摊贩因此受了牵连，被抓进官府里严刑逼问，可他怎知这样的事？只能一直喊冤。
后来还是仵作验出井水中有毒，才洗脱的冤情。
可还是受到了影响，后面再也无法在会馆旁边支摊，不知去了何处。
那处会馆也因此坏了名声，慢慢再无读书人去。
因此，听了管事所言，两个做哥哥的自然不敢放松警惕，小心谨慎一些最好。
八月九，子时方过，西安城贡院外已是火把通明，人声如沸。
宋溪提着考篮，排队等候点名搜检。
手中提着的、随身携带的考篮里装的是昨日提前为乡试准备的干粮。
几块结实耐存的烙饼、一些炒米和肉脯，都用油纸包得严实。
因他有洁癖，而衙役检查时往往会将食物掰开验看，故而这些干粮都特意做得紧实不易碎，即便被掰也不会弄得过于零散狼狈。
之前考秀才时，因是县试、府试，考场条件稍宽，他带过生米鸡蛋，用过考场提供的小炭炉温热食物，煮粥等。
但乡试规矩更严，号舍狭窄逼仄，为防火灾及舞弊，并不允许生火，所有考生一律只能食用冷食。
宋溪虽不喜冷硬之物，却也只得适应。
此时贡院门前都是赴考的考生，送行的人已被官兵拦在外头，空气里满是紧绷的肃穆，再无喧嚣。
天色微明时才轮到宋溪，衙役仔细验看两遍无误，才许入场。
穿过“明经取士”的牌坊，按号寻到自己的号舍。
那不足五尺见方的小间，便是接下来几日都要待的地方。
宋溪见到不是臭号，免不了一阵庆幸。
进入其中，他的身形正常，因年纪小还算留有活动的余隙。
迅速收拾妥当东西，放下考篮，研墨润笔，静待试题下发。
卯时正，三声炮响，题纸由号军逐一分发。
首场考《四书》义三道、《五经》义四道，皆为论说性质的经义阐释。
这第一场
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