宋溪望着他，忽地想起三年前初见时的模样。
三年里萧原确实下了苦功，从当初的秀才一跃成为举人。方才二人闲谈间，其言行举止已然脱胎换骨。
听到萧原愿以幕宾身份相随，宋溪眼中闪过一丝诧异。这份诧异，是为萧原这出身优渥的举人甘居幕席的抉择。
他早知萧家乃累世将门，虽如今因为当年之事稍显沉寂。但他如今寄居的母族，正是京中赫赫有名的裴氏。
虽然只是旁支。但裴家书香传世，曾出过两代帝师、一位阁老，门生故旧遍布朝野。
即便数年前有族人卷入科场旧案，但因时任家主——萧原的舅公裴玄礼老先生早已致仕多年，且素有清名，最终圣上也只是申饬了事，未动摇其根本。
这般门第，纵有风波，亦如古木深根，等闲难撼。
如此家世，萧原虽只是表亲，但亦能受到蒙恩。
他如今却甘愿舍了那份从容，追随自己远赴杭州，置身繁剧事务之中……虽也是一份前程，但其中风险，不言而喻。
宋溪思索片刻，选了最有利的选择。
他扶起对方，言语真切道：“净和兄这么说，韫止求之不得。”
“杭州事务繁剧，正需臂助。只是幕席清苦，一年束脩不过四十两，前程更全然系于我一身，若有波折……”
“韫止说哪里话！”萧原目光灼亮，唇角含笑，那笑意里没有半分勉强，只有一片澄澈的坦然与跃跃欲试，“能随兄长学些经世实务，观风问俗，强似在京中依傍门荫、空谈文章百倍。这便是某选的最好的前程。”
他看过宋溪送来的书册。他已不是当年的毛头小子，不知科举的天高地厚。
宋溪不再多言，深深看了他一眼，颔首应允。
萧原郑重长揖及地，起身时眉目舒展，尽是得遂所愿、即将一展抱负的欣然。
几日后，宋北五人抵京，天未亮便等在宋宅偏门外。
五人皆着新制的青布短褐，脚上还是沾着黄泥的厚底布鞋，肩扛手提几个鼓鼓囊囊的麻布包裹。
宋河怀里紧紧搂着个陶罐，说是他娘让带给溪哥儿的腌菜。
宋溪在厅中见他们。五人一字排开，手脚都不知该往哪儿放。
宋北最年长，率先跪下磕头，其余四人跟着扑通跪下，额头触地咚咚有声。
“大人
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