嗓子，辩解道：
“那扬州瘦马……确实有几分姿色，本爵收下也是为了大局。
跟那些盐商、士绅打交道，不收点他们的‘心意’，他们不放心。
况且我也不是白拿，每一个都给了一两银子，算是‘买’的，不是受贿。”
这话出口，连他自己都觉得有些牵强，脸颊微微发烫。
那一两银子，比起那些女子身上的绫罗首饰，不过是个象征性的数目，说到底还是士绅们的“孝敬”。
高起潜却没打算拆穿他，反而摆了摆手，语气轻松：
“国公爷不必介怀。陛下早有吩咐，南京眼下要的是‘稳’。
只要海贸能开起来，漕运不堵，税收能收上来，其他事都能慢慢来。
等北方把建奴收拾了，九边安稳了，再回头收拾江南这些盘根错节的势力，有的是时间。”
他眼神沉了沉，话里多了几分深意：
“这期间收点礼物、纳两个美人，也不无不可。
让那些士绅觉得咱们‘好打交道’，放松警惕，咱们才能暗中摸清他们的底细。
陛下明白这个理，咱们心里有数就行。”
这番话像是给张维贤解了围，他紧绷的肩膀松了些，端起茶盏猛喝了一口，掩饰住脸上的尴尬。
袁可立一直在旁静静听着，缓缓开口说道：
“公公说得在理，可陛下交代的海贸、漕运、税收三件事，哪一件都离不得兵权。
若是卫所还在那些士绅的人手里，咱们推新政时，他们暗地里使绊子，怕是难成。”
“好在我从京营调了三千精锐过来，都是去年新练的火铳手，军纪严、战力强。
有这三千人压阵，清卫所、换军官时，就算有人不服，也翻不起大浪。”
高起潜见状，点了点头：“有京城京营的人撑着，这事就稳了一半。
不过也别急，先把织造局的生丝运去天津，跟葡萄牙人的商船对接上。
海贸一开，有了银子，后面的事就好办多了。”
另外一边。
天启元年四月的辽东，也终于入春了。
去年被战火蹂躏的荒地，如今已被翻整得平平整整，军户们牵着耕牛在田里劳作。
妇孺们蹲在田埂边，手里攥着番薯的种子，顺着犁沟撒下去。
只是这春日的生机里
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