自家底细，日后应对起来才能自如些，总不能等钦差问起，我这个总兵却一问三不知吧？”
这番话说得滴水不漏，可王应豸依旧满脸怀疑，追问道：“当真如此？”
他总觉得刘渠在隐瞒什么，可又抓不到把柄，心中的焦虑更甚。
“确实如此。”
刘渠放下茶盏，脸上的轻松渐渐褪去，换上一副沉重的神色。
“而且不查不知道，一查吓一跳。这五千人的标营，实际在册的士卒竟只有两千三百余人，缺额足足两千七百多。以杨涟那铁面无私的性子，若是让他知道了，怕是我这个蓟镇总兵，真要当到头了。”
说着，刘渠伸手从胸前内袋里掏出一本厚厚的册子，轻轻放在桌案上，推到王应豸面前：
“这是校阅后的兵额总册，兵宪若是不信，不妨亲自看看。”
王应豸瞳孔一缩，连忙伸手拿起册子。
指尖翻动纸页，上面密密麻麻记录着标营士卒的姓名、籍贯与入伍年限，空缺的名额用红笔清晰标注，数目与刘渠所说分毫不差。
他越看，脸上的怀疑之色便越淡。
原来刘渠真的只是怕被钦差问责，并非与杨涟达成了什么协议。
“竟缺额如此之多……”
王应豸合上册子，语气里带着几分唏嘘，心中悬着的石头终于落了大半。
刘渠看着他神色的变化，心中冷笑，脸上却依旧是那副担忧的模样：
“可不是嘛。现在只盼着杨涟别揪着这点不放，不然我这颗脑袋，能不能保住都难说。”
标营缺额近三千，若是杨涟深究不放，刘渠的这个总兵，算是做到头了。
他抬眼看向刘渠，先前的狐疑早已烟消云散。
“总镇啊，这两千七百人的缺额若是摆到杨涟面前，以他那较真的性子，您这总兵之位怕是真要保不住了。”
“说到底，您与我，如今可是一根绳子上的蚂蚱。杨涟若只是走个过场，咱们凑些金银珠宝，再寻几个替罪羊给他交差，这事便能糊弄过去；可他若是铁了心要彻查蓟镇.”
说到“彻查”二字，王应豸的眼睛骤然一眯，眼角的皱纹里挤出几分冷厉，先前和煦的笑容早已不见踪影，语气里藏着的杀意几乎要溢出来：
“那您的空额、我的
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