木桩表面看似完好，只在晨光侧照下，浮现出无数细如发丝、交错纵横的浅白刻痕，深深嵌入漆面之下，勾勒出一幅狰狞而抽象的图卷——那是人体所有要害与关节的映射。
执事上前，指尖抚过刻痕，面色不变，在名册上记下一笔。
叶临川上前，秋月剑出鞘三寸即止。他未近身，左手虚按剑柄，二十根刃丝无声迸发，在空中倏然散开，又猛地向木桩缠裹、穿刺、回拉。刃丝与铁木摩擦发出令人牙酸的锐音，木屑混合漆粉簌簌飘落。
他控丝极稳，每一根都精准避开昭野留下的刻痕区域，在空白处犁出沟壑。刃丝时而成束猛凿，时而散开刮削，最后十息，所有刃丝陡然回收，在木桩顶端交汇一绞，一块拳头大小、布满丝痕的木块应声脱落，断口光滑如镜。
香尽。执事查验，沉默记录。
离开演武场，昭野伸了个懒腰，骨节轻响。“没劲。”他嘀咕，目光却扫过远处回廊拐角。
午后，叶临川独自去了天险阁。昨夜对话与今晨考校，让他心中几个模糊的疑点逐渐勾连起来，他需要查证一些东西。天险阁守卫按例走了相关流程后，并未过多阻拦。
四层空荡，唯中央蒲团上坐着个闭目僧人打扮的枯瘦老者。感应到来人，老者睁眼，瞳仁浑浊，却带着实质般的压力。“天阶末位，可阅甲类杂卷，限时半个时辰。”声音干涩。
叶临川躬身，走向一侧书架。甲类杂卷多记载江湖秘闻、奇物异志、功法源流。他指尖掠过卷脊，最终停在一册名为《北疆边军武备辑要·旧编》的薄卷上。抽出一半，里面夹着的一片枯叶书签悄无声息地滑落，飘旋而下。