“哎哟，莹丫头，你是不知道，现在行情不好哇。金雀阁那边压价压得厉害，说是南边来了新式的机绣，又快又便宜……我这中间跑腿的，也不好做呀。你看，婶子我可是一分钱没多拿你的……”她絮絮叨叨，话里话外透着无奈和一丝不易察觉的心虚。
莫莹莹静静听着，没有争辩。她知道争辩无用。张婶是这一片有名的“包打听”兼中间人，许多像她这样不便抛头露面的绣娘，都要靠她接活。克扣工钱是常事，只是这次格外狠了些。
“我知道了，谢谢张婶。”她将钱袋收好，声音依旧平和，“下次若有活计，还请张婶多费心。”
张婶见她如此识趣，松了口气，又说了几句场面话，扭着腰走了。
莫莹莹站在原地，看着张婶消失在狭窄巷弄拐角，才轻轻叹了口气。指尖摩挲着粗糙的钱袋布料，心里盘算着这点钱够买几升米，几副药。
这样下去不行。她必须想办法，接到更直接、报酬更高的活计。或者……找点别的门路。
她想起了前几日去药铺抓药时，偶然听到掌柜与伙计闲聊，提到城中新开了一家专做女子生意的“云裳阁”，不仅售卖成衣布料，也收上好的绣品，尤其青睐新颖别致的式样，给出的价钱颇为公道，只是对绣娘的要求也高，需得当面验看手艺。
云裳阁……莫莹莹心中微动。或许，可以去试试？总比一直受张婶盘剥强。只是，抛头露面……风险不小。万一被有心人认出……
她摇了摇头，暂时压下这个念头。还是先解决眼前的困境吧。
数日后，张婶又来了，这次带来的不是绣活，而是一个消息。
“莹丫头，有个好活计！”张婶脸上带着罕见的兴奋，“金雀阁你知道吧？城里顶顶有名的首饰铺子！他们家少东家要成亲了，正在筹备聘礼。除了金银珠宝，还想置办一套独一无二的绣品，给新娘子添妆用！要的急，价钱给得也大方！我琢磨着，这一片就你的手艺最拿得出手，便替你揽下来了！”
金雀阁？莫莹莹知道这家铺子，在沪上颇有名气，专做达官贵人的生意。若能接下这活计，报酬定然丰厚。
“不知要绣什么？有何要求？”她谨慎地问。
“是一整套的嫁衣配饰！”
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