“阿贝绣坊”这个名字，亲自坐着黄包车找上门来。那天他走进来的时候眼睛扫了一圈铺面，阿贝看得出他对这间旧木楼瞧不太上——他拿起来又放下的那块手帕上其实绣着一朵极细的缠枝莲，是素珍交来的“作业”，花瓣的过渡色靠劈丝劈到十六分之一才勉强晕开，但法国人显然只顾着看门外的河腥味了。直到他站到阿贝的绣架前，看见那幅还没完工的《江南水乡》，整个人安静了。
他看了很久。用不太流利的中国话说，这个，我要了。
阿贝放下针，站起来给他倒了一杯茶——茶叶是齐啸云从杭州带回来的龙井，她平时舍不得喝，留着招待客人。
法国人指着绣面上那片波光粼粼的水面问她怎么绣的，阿贝把劈丝的针路拨给他看，告诉他每一道光影里面其实藏着不同颜色的线：灰是水，蓝是天，白是风。法国人听不太懂中文，但他听懂了最后一个词——风。他说他订二十幅，运回巴黎去卖。
价钱随她开。阿贝沉默了片刻。她回头看了看店里五个正在埋头学劈丝的女学徒——素珍正在专心致志地绣一片叶子，周姑娘的绣绷上是一朵歪歪扭扭的桃花，另外三个主妇凑在一起讨论蝴蝶翅膀该用平针还是乱针，声音低低的，时不时爆出一阵被压抑的笑。
她转回来，说我接。但我有个条件——这批订单得我们一起做。他看了那些学徒的作品，那些歪歪扭扭的桃花、厚薄不匀的叶片、比巴掌大不了多少的手帕，微微皱了一下眉。
“她们的绣工还不够。”他说得直截了当。
“一个人绣二十幅，每幅都一样，那是流水线上的货。五个人绣二十幅，每幅都不一样，那是绣坊的魂。我教出来的徒弟，我知道她们能绣到什么程度。现在不完美，但两个月后交货的时候，我保证每一幅都有拿得出手的地方。”
法国人沉默了一会儿。他显然从未听过“绣坊的魂”这种说法，但他毕竟是个商人，能嗅出故事的价钱。他重新看了一眼素珍那朵缠枝莲，又看了看窗外浑浊的河水和远处冒烟的纱厂烟囱，忽然点了点头。他说他先下五幅的定金，两个月后验收。
法国人走后，阿贝把五个学徒叫到跟前，把订单的事说了
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