。几个女人面面相觑，然后素珍问了一句她们都想问却不敢问的话——我们真的能绣吗？阿贝没有正面回答。她从绣架下面翻出一块旧手帕，那是她自己学绣的第一幅作品，针脚密密麻麻乱成一团，根本看不出绣的是什么——也许是一朵花，也许是一片云，也许只是一团被手指揉乱的丝线。她把手帕摊在案子上，压平一角，学徒们这才依稀辨认出那上面绣着的东西是大半片鳞甲和半条鱼尾。
“我以前绣鲤鱼，绣了二十几条才绣对第一条。每次绣坏了就拆，拆了再绣。布拆烂了就用背面，背面也烂了就当抹布。你们现在绣的，比我那时候好一百倍。”
从那天起，绣坊的灯亮得更晚了。阿贝把法国人的订单拆成五份，每人负责四幅，按各自最擅长的针法分配——素珍的套针细腻，负责绣水纹；周姑娘的滚针已经有了几分力道，专门绣石桥的轮廓；另外三个主妇一个擅长配色，一个针脚密实，一个绣花瓣时手极大却从不把丝线扯断。阿贝自己负责最难的部分——每一幅里她都留了一小片晨雾。
晨雾不是丝线能绣出来的，得靠劈到极处的丝和肉眼几乎分辨不出的灰白过渡，把留白染出层次。学徒们收了工还在灯下穿针，嘴唇抿得发白，线团滚到柜底也顾不上捡，素珍干脆把两个孩子寄在邻居家。阿贝卷起袖子蹲在角落里替她们改针路，指尖沾了一小片洗不掉的靛青，时而按住绣绷台角说这一片不要补密，雾要让它透气才会飘。
齐啸云还是时不时地来。他来的时候总会先看一眼绣架上那些逐渐成形的绣片，然后坐到他习惯坐的那把藤椅上，安静地看一会儿，有时从怀里掏出一包还热乎的生煎馒头搁在柜台上，说路过顺路买的，你们趁热吃。生煎底部煎得焦脆，芝麻粒沾了满纸袋，学徒们围上去的时候他往旁边让，退到窗边，和阿贝的绣架之间隔着两三步。
直到一天夜里，最后一批绣片下了绷。阿贝一个人坐在灯下检查成品——五幅《江南水乡》，每一幅都是同样的构图，但每一幅都不一样。
素珍的水纹里有她家乡芦花荡的倒影，周姑娘的石桥上多了一只蹲着的小猫，那个平日里最寡言的学徒把自
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