阿贝接过料子，没有急着下针。
她把图纸铺在桌上看了整整一个时辰，用手指虚虚地在纸面上描摹鸳鸯的羽毛走势、水纹的弯曲弧度、荷叶的脉络分布。娘教过她，下针之前要先在心里把整幅图绣完一遍，每一针落在哪里、用几分力、换什么色，都要想得清清楚楚。
等她终于拿起绣针的时候，天色已经暗了下来。
窗外的蝉鸣一阵紧似一阵，阿贝点起了油灯，就着昏黄的光一针一线地绣了起来。她的手法极快却又极稳，针尖穿过缎面时几乎不发出声响，丝线在她指尖乖顺得像是有生命一样。
她不知道的是，周掌柜就站在门外，透过门缝看了她好一会儿。
第二天一早，阿贝端着绣好一半的屏心去找周掌柜，想问问配色是否需要调整。
刚走到前厅，就听见一个尖利的声音在说话。
“周掌柜，你这是什么意思？咱们合作这么多年了，你突然说不用我的绣活儿了？”
阿贝停下脚步，从帘子缝隙看出去。
说话的是个穿绛紫色旗袍的女人，约莫三十出头，生得颇有几分姿色，只是眉眼间带着一股子凌厉劲儿。她身后还跟着两个年轻的绣娘，都是一脸不满的表情。
周掌柜坐在柜台后面，脸上带着笑，但那笑意只浮在面上，没到眼睛里。
“赵娘子，不是我不讲情面。实在是客人要求高，你上一批交来的活计，那针脚——我就不细说了，你自己心里清楚。金陵那位大客商点名说了，以后不用你的活儿。”
被称作赵娘子的女人脸色一变。“周掌柜，你这话就伤人了。我赵美凤在沪上绣行混了十几年，什么客人没伺候过？金陵的客商就比别人金贵不成？”
“金不金贵我说了不算，人家掏银子说了算。”周掌柜端起茶杯抿了一口，不紧不慢地说，“这事就这么定了。以后有合适的活儿，我再找你。”
赵美凤冷笑一声。“行，周掌柜既然把话说死了，那我也不赖着。不过我得提醒你一句——你这个小庙，请得起大佛吗？”
她说完转身就走，路过阿贝身边时脚步顿了一下，目光从阿贝脸上扫过，又看了看她手里捧着的绣品，嘴角微微一撇。
“新来的？”
阿贝没说话，只是微微点了点头。
赵美
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