凤没再说什么，带着两个绣娘扬长而去。
周掌柜看着门帘落下，叹了口气，扭头看见阿贝站在一旁，摆了摆手。“别往心里去。她在这条街上算一号人物，仗着跟几个大客户关系好，以前在我这儿拿了不少活儿。但这两年她的活儿越来越敷衍，绣线偷工减料，针脚稀稀拉拉，我要是再忍着，砸的是我自己的招牌。”
阿贝点了点头，把屏心递过去。“周掌柜，您帮我看看颜色对不对。”
周掌柜接过来一看，愣住了。
绣面上，那只雌鸳鸯的颈部羽毛已经绣好了大半。阿贝没有完全按照图纸上的配色来，而是在原本规定的赭红色里掺了一种极细的灰蓝色丝线，绣出来的效果远看是赭红，近看却有层次分明的光泽变化，像是真羽毛在光线下折射出的颜色。
“你这——”周掌柜把绣品凑近了看，又拿远了看，脸上逐渐浮现出一种难以置信的表情，“你用的是乱针？”
“也不算乱针。”阿贝解释道，“我只是觉得按照图上的平绣来，鸳鸯的羽毛会显得太死板。我在家的时候看过真的鸳鸯，它们的毛不是一种颜色的，是好多层颜色叠在一起的。所以我就试着在每一针里都带上一点别的色，这样看起来会活一些。”
周掌柜沉默了好一会儿。
她抬头看着阿贝，那目光里有惊喜，有感慨，还有一种说不清道不明的惋惜。
“你在家的时候，你娘让你绣什么？”
“什么都绣。”阿贝说，“衣裳、帕子、被面，还有镇上大户人家来定做的绣屏。我娘说绣花的人不能只绣花，得什么都绣，才能养得活自己。”
“你娘是个明白人。”周掌柜把屏心还给她，“金陵那个客商三天后来看货。我要你在这幅屏心上，把你那套偏门针法全使出来。不管他识不识货，我周桂英得让他知道，什么东西叫好绣活儿。”
阿贝点了点头，捧着屏心回了杂物房。
走到门口时她停了一下，回头看了一眼前厅。
赵美凤虽然已经走了，但阿贝总觉得那道凌厉的目光还黏在自己身上。她在码头上见过那种眼神——那是黄老虎手底下的人看他们这些渔民时的眼神。
不屑，警惕，还有一丝隐约的敌意。
阿贝关上房门，在绣架前坐下
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