阿娘。阿爹蹲在船头补网，嘴里叼着旱烟杆。烟头的火星是用红丝线缠了一粒小珠子绣的。阿爹的手又粗又大，补网的动作却很轻，她绣出了那种轻——粗粝与温柔的对比就在指节的弧度里。阿娘坐在船尾纳鞋底，针在头发里抿一下，低头扎进布里。阿娘的侧脸被夕阳镀了一层金边，那层金边是她用最细的金线绣的，淡得几乎看不见，但一有光就会泛出来。
阿贝一幅一幅地看，看得眼泪都快下来了。她不常看自己的绣品。每次翻出来，心情都像重新活了一遍——那些日子，那些人，那些清晨和黄昏，那些她一个人坐在河边一边绣花一边偷偷想家的时刻。她把它们全塞进一只旧布包袱里，打了个死结，背在肩上，大步出了门。
下午的茶馆比上午热闹。韩秋白坐在正中间的方桌后面，左手边坐着一个戴老花镜的瘦老头——镇上最大绣坊“锦云斋”的东家孙掌柜；右手边坐着一个胖墩墩的中年女人——隔壁镇“彩绣阁”的当家徐三娘，笑起来声如洪钟，手腕上戴着一对碧玉镯子，碰得叮叮当当响。还有其他几个绣坊的人，围着方桌坐了一圈。桌上已经摊开了几幅绣品，有孙掌柜拿来的双面猫戏图，有徐三娘拿来的百蝶穿花屏，都是好东西，针脚工整，配色鲜亮，一看就是老手艺人做的。
阿贝推门进来的时候，几个掌柜同时抬头看她。她穿着一件靛蓝色的粗布褂子，袖子挽到肘弯，头发胡乱扎了个马尾，额头上还挂着汗珠。背上那个旧布包袱看着沉甸甸的，把她肩膀勒出了两道印。在一屋子长衫马褂里头，她像一颗掉进锦缎堆里的粗石子。徐三娘上下打量了她一眼，扭头问韩秋白：“这就是你说的小绣娘？”语气里的怀疑不加掩饰，“看着还是个孩子嘛。韩老板，你不是被什么人忽悠了吧？”
韩秋白没理她，只朝阿贝点了点头，对着方桌努了努下巴：“把你的东西摆出来，随便哪个位置。”
阿贝走到方桌前，把包袱放在桌上，打开。她把那四幅绣品一幅一幅铺开。先是荷塘。她铺的时候手很稳——绣品是软的，布是软的，但她的手不软。她铺得又平又展，四个角用桌上的茶碗压住。然后稻田。她
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