齐府的请柬是第二天一早送到的。
不是派人送来，是一辆漆黑锃亮的福特汽车直接开进了南市老城厢的窄巷子，引擎声轰隆隆地震得巷子两侧的窗户都嗡嗡响。车子宽，巷子窄，两侧后视镜几乎擦着墙壁过去，惊得晾衣裳的阿婆们纷纷探头。采芝斋的学徒小翠正蹲在门口择菜，看见一个穿黑色中山装、戴白手套的年轻人推门下车，手里捧着一只烫金信封，吓得菜篮子差点翻进阴沟里。
“请问阿贝小姐在吗？”年轻人微微欠身，一口标准的国语，字正腔圆。
小翠愣了三秒，转身往楼上跑，边跑边喊：“阿贝姐！阿贝姐！有、有汽车来接你了！”
阿贝正在楼上整理绣线。昨日拿了金针奖，胡三娘高兴得跟什么似的，当晚就给她换了一间单独的工坊——原来是堆杂物的阁楼，胡三娘连夜收拾出来，还把自己陪嫁的一面檀木框梳妆镜搬了进去。阿贝推辞了半天推不掉，最后只好收下。此刻她坐在窗前，迎着早晨最好的光线整理绣线，把昨天参展的丝线一根根理好、绕好、按颜色深浅码进线匣里。听见小翠的喊声，她手上的动作顿了顿，放下线匣，走到楼梯口往下看。
那个年轻人已经进了铺面，端端正正地站在柜台前面，见到阿贝下楼，双手将烫金信封奉上，态度恭敬却不卑微，一看就是大户人家调教出来的规矩。阿贝接过信封拆开，里面是一张素白的请柬，纸面有隐隐的竹叶纹，拿在手里有一种细腻的、几乎感觉不到的凸起——这是手工压纹，不是机器印的。请柬上的字是手写的，毛笔小楷，笔锋秀润，落款处盖了一方小小的朱砂印章，印文是“齐门林氏”四个篆字。
“齐夫人请我？”阿贝抬起头。
“是的。夫人昨日在博览会亲眼见了您的《水乡晨雾》，回府后念叨了一晚上，今早特地吩咐我来接您，务必请您过府一叙。”年轻人说，“夫人还说，本该亲自登门，只是腿脚不便，只能委屈您跑一趟。”
阿贝看着请柬上那方朱砂印，心里有些忐忑。她来沪上也有一段时间了，知道齐家是什么分量——江南首府齐天城的本家，生意横跨纺织、航运、钱庄，光是在沪上的产业就占了半条霞飞路。
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