这样的人家请她一个绣娘过府，能有什么事？
胡三娘闻讯从后面赶过来，接过请柬看了一眼，脸色变了两变。她把阿贝拉到一边，压低声音说：“齐夫人林若兰，是齐家老太太的外甥女，嫁进齐家三十年，在齐府是能当半个家的。她年轻时也是沪上有名的才女，琴棋书画都拿得出手，眼界极高，寻常绣品根本入不了她的眼。她点名请你，是天大的面子，你一定要去。不过——”她顿了顿，“齐府规矩大，你去了别乱说话，吃饭别出声，走路别抬头，人家问什么答什么，不问的别多嘴。”
阿贝点点头，心里把这些规矩默念了一遍。转身要出门，胡三娘又拉住她，上下打量了一番——蓝布衫虽然干净，袖口却磨得起了毛边；黑布鞋虽然合脚，鞋面上却沾着洗不掉的丝线染料。胡三娘叹了口气，匆匆上楼拿了一件自己的半新阴丹士林旗袍下来，硬给阿贝换上。旗袍略长了些，胡三娘蹲下替她把下摆往里折了两道，又把她那条麻花辫拆了重新编，编得紧紧的，盘成一个髻，用一根银簪子别住。银簪子是胡三娘自己头上的，她说：“借你的，回来还我。”
“行了，去吧。别给我们采芝斋丢人。”胡三娘说完这句话，忽然转过身去，拿围裙角按了按眼角。阿贝看见了，没说什么，只是抱了抱她。
福特汽车载着阿贝驶出老城厢，穿过法租界梧桐蔽日的林荫道，在一扇黑漆大铁门前停下。铁门缓缓打开，露出里面一条长长的私家车道，车道两旁种着修剪整齐的黄杨木，草坪延伸到看不见的尽头。主宅是一栋三层红砖洋房，带圆弧形的塔楼和白色百叶窗，正门两侧各立着一根爱奥尼式石柱，门楣上雕刻着繁复的缠枝纹样。
年轻人为她拉开车门，引她穿过正门，穿过铺着波斯地毯的门厅，穿过挂满字画的走廊，在一扇雕花木门前停下。他轻轻叩了三下门，里面传出一个温和的女声：“请进。”
那间屋子跟阿贝想象中完全不一样。她以为齐府所有的房间都应该金碧辉煌，可这间偏厅却素净得很——四壁糊着淡青色的壁纸，家具是老红木的，式样古拙，漆面已经磨出了温润的包浆。靠窗的罗汉榻上铺着半旧的湖
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