幅做样品的绣片，角落里堆着各色丝线和布料。她的目光在那些绣片上停留了几秒，然后转向阿贝。
“你就是那个在展览会上拿了金奖的阿贝？”
“是我。”阿贝点点头，没有低头，也没有往后退。
齐二太太似乎对她这种不卑不亢的态度有些意外，又多看了她一眼，然后朝身后伸出手。丫鬟赶紧打开锦盒，从里面取出一块叠得整整齐齐的绸缎，双手递过来。
“这是从苏州运来的素绉缎，”齐二太太把绸缎抖开，料子在晨光里泛着珍珠一样的光泽，“我要做一身旗袍，上面要绣花样。我听说你的针法与众不同，想让你来绣。”
阿贝接过绸缎，摸了摸料子的质地。确实是好东西，手感细腻滑润，光泽柔和而不刺眼，是上等的素绉缎。这样的料子，一尺怕是要好几块大洋。
“太太想绣什么花样？”
“你拿手什么就绣什么。”齐二太太的语气里带着一点考较的意味，“我要看看，你这个金奖得主，到底有几分真本事。”
这话说得不太客气，但阿贝并没有生气。在水乡卖鱼的时候，什么样的客人她没遇到过？有的挑三拣四，有的讨价还价，有的说你的鱼不新鲜非要压价。跟那些比起来，这位太太的态度已经算是客气的了。
“太太喜欢花还是草？鸟还是鱼？”阿贝认真地问。
“你定。”齐二太太在唯一一把有靠背的椅子上坐下来，翘起二郎腿，“我只给你七天时间。七天后我来取，满意了，工钱翻倍；不满意，料子钱你赔。”
陈师傅在旁边倒吸了一口凉气。
阿贝却笑了一下。她把那块素绉缎铺在旁边的空绣绷上，用手指在料子上比了比尺寸，然后转头对齐二太太说：“不用七天。五天就够了。”
齐二太太的眉毛挑了一下：“口气不小。”
“太太要的是花样还是绣活？”阿贝不卑不亢地看着她，“如果要花样，我现成的有几十种，太太挑一个，我一天就能绣完。但太太既然来找我，想必不是要那种大路货。那就给我五天时间，我给太太绣一样别人绣不出来的东西。”
齐二太太盯着她看了好一会儿，忽然笑了。那笑容很短，一闪就没了，但她确实笑了。
“好。五天。”
送走齐二
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