她把绣品展开，铺在柜台上，对着窗户的光看了很久。
然后她做了一件她很少做的事——她把老花镜摘下来，用衣角擦了擦镜片，又戴回去，凑得更近地看。
"这穗子……"她用手指轻轻碰了碰那几根米白色的线，"这是什么线？"
贝贝从后院出来，眼睛还肿着。
"棉线。茶水染过。"
周老板娘没再问。她把绣品卷起来，用一块蓝布包好，放进柜台下面的抽屉里。
"今天不接活了。"她说，"我带你去个地方。"
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她们去的是四马路上的"雅集绣庄"。
比锦绣阁大十倍不止。门口两尊石狮子，玻璃橱窗里摆的不是一两幅绣品，而是整整一面墙的展示架——苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣，四大名绣俱全，还有几幅西洋风格的肖像绣，远看像油画。
周老板娘带着贝贝直接进了后堂。一个穿灰色长衫的中年男人正在喝茶，看见周老板娘进来，放下茶杯站起来。
"周老板，稀客。"
"陈掌柜，今天冒昧来访，是有样东西请你掌掌眼。"周老板娘把蓝布包放在桌上，打开，展开《芦花飞雪》。
陈掌柜的眼神在绣品上停留了三秒。然后他的身体微微前倾。
他没说话。他戴上手套——真丝手套，是鉴赏绣品时专用的——用手指轻轻抚过绣面。从右下角开始，沿着芦花的走向，一寸一寸地摸过去。
摸完正面，他翻到反面。
然后他摘下手套，抬起头，看着周老板娘。
"周老板，这绣品——不是你店里的人绣的吧？"
"是我新收的一个学徒。"周老板娘说，"乡下来的丫头，叫阿贝。"
陈掌柜重新看向贝贝。这次他的眼神和周老板娘第一次看她时不一样——不是审视，是惊讶。像一个收藏家忽然看到了一件不该出现在地摊上的东西。
"小姑娘，"他说，"你跟谁学的？"
"我养母。"贝贝说。
"你养母的师傅是谁？"
贝贝摇摇头："我不知道。她没说过。"
陈掌柜沉默了一会儿。他重新低下头，看着《芦花飞雪》。
"这芦花的针法——正面用乱针打底，套针叠色，反面用施针收光——这是宫绣的路子。但宫绣不绣芦花，宫绣绣的是龙凤、牡丹、百子图。把
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