怜悯。不是好奇。是尊重。
她低下头，继续吃面。但这次她吃得慢了。
"周老板。"她叫了一声。
"嗯？"
"谢谢。"
周老板娘笑了。不是那种生意场上的笑，是一种很浅的、从嘴角弯上去的、像水面上的涟漪一样的笑。
"吃你的面。荷包蛋凉了。"
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当天下午，贝贝回到锦绣阁，刚走进后院，就听见前厅传来一阵争吵声。
不是周老板娘的声音。是一个男人的声音——尖细、急促、带着一种市井泼皮特有的蛮横。
"姓周的！你别给脸不要脸！那批缎子明明是老子先订的——"
"黄老板，话不能这么说。"周老板娘的声音很冷，"齐氏送来的缎子，又不是你黄家的。人家说给谁试用，是人家的事。"
黄老板。
贝贝的手指微微收紧。她在水乡听说过这个名字——"黄老虎"。江南一霸，手下养了一帮打手，霸占码头、强收渔税、欺行霸市。莫老憨就是被他的人打伤的。
她走到前厅门口，站在门帘后面，悄悄往外看。
一个四十多岁的胖男人，穿着一件皱巴巴的绸衫，脖子上挂着一条金链子，正站在柜台前，手指戳着柜台面。他身后站着两个穿短打的年轻人，腰里别着棍子。
"周老板娘，你新来的那个小丫头——"黄老虎眯着眼扫了一圈店里，"叫什么阿贝的，是不是？听说她绣活不错？"
周老板娘的脸色变了。
"黄老板，你想干什么？"
"不干什么。"黄老虎咧嘴笑了，露出一口黄牙，"我那边有个绣坊，缺个好绣娘。你把她让给我，那批缎子的事，我就不追究了。"
"做梦。"
黄老虎的笑容收了。他凑近柜台，压低了声音，但贝贝还是听见了。
"周老板，你别以为搭上齐家就了不起了。齐啸云算个屁——他爹齐天城还得给我三分面子。你这小绣坊，我一根手指就能碾碎。"
他后退一步，摆了摆手。
"三天。我给你三天时间考虑。要么把人送过来，要么——你这锦绣阁，就别想在四马路开下去了。"
他转身走了。两个打手跟在后面。
周老板娘站在柜台后面，脸色铁青。她的手攥着柜台边缘，指节发白。
贝贝从门帘后面走出来。
"周
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