睛浑浊不堪，头上却系红色法巾裹额。他接过铜板，也不说话，只是从香炉里抓了一把香灰，用一张粗糙的黄纸包好，又用三叉铃晃过其上，便递给了曾阿妹。
曾阿妹连连道谢，拉著耿精忠走出了庙宇，低声交代著。
「这香灰一定要用井水调了敷，不能用河水，船工说敷上三日，不沾荤腥，不可见风，就毒疹自消了。」
耿精忠叹了口气就要拒绝，而曾阿妹却十分坚持地说道：「我们这万寿尚庙的香灰敷上，很管用的。好多跑船的船工得了这种毒疹，都是这么治好的，再拖下去，怕是腿都要烂瘸了。」
耿精忠犹豫片刻，才无奈道：
「那就多谢了。」
回到曾家木屋，妇人将耿精忠换下的肮脏衣服拿去浣洗，耿精忠转而穿上曾老汉的粗布短衣，不过衣服又短又小，只能紧绷在身上。曾阿妹则打来一小碗井水，将整包香灰倒进去，搅拌成糊状，然后小心翼翼地敷在耿精忠的腿上。
耿精忠也知道这是贫民不得已的法子，然而随著清凉感从皮肤传来，钻心的痒意竟然真的减轻了不少。
夜色渐深，潭尾街渐渐安静了下来，只余偶尔几声狗吠和江面上的鸥鹭叫声。
曾家的屋子很小，里外只有两间房。里屋摆著两张木板床，一张留给耿精忠睡，另一张则由曾家母女挤著睡，曾老汉在铺好门板之后，则独自搬了一张竹椅放在门口，手里握著那根磨得光滑的竹拐棍，和衣而卧。
「公子，你安心睡吧，」
曾家自然也点不起油灯，曾老汉寡言少语、妇人不敢和他攀谈，只有曾阿妹似乎对于来客有些好奇。
黑暗中，她的声音格外清晰，「这里鱼龙混杂，什么人都有，经常有小偷小摸的。我爹睡在门口，拿著拐棍，没人敢进来的，以前隔壁贝婆家里，就是因为没人守著，半夜被贼把锅都偷走了。」
春末的天不算冷，耿精忠没有回话，自顾自地躺在硬木板床上，身下只铺著一层稻草。
屋子里弥漫著浓重的霉味和稻草的气息，还有一股淡淡的皂角味，那是妇人给人洗衣服时留下的——起初他还有些不习惯环境，可渐渐地，竟然也慢慢适应了异味，腿上敷过的那些香灰，似乎
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