掉在地上。
《告江南士民书》掀起轩然大波，江南舆论开始转向。
可就在苏惟瑾准备返京时，周大山从松江发来密报——在周顺昌的盐业账目中，发现一条蹊跷记录：自嘉靖三十五年起，周家每年秘密向一个代号“园丁”的人支付巨额银两，而支付日期，恰好都在西苑为嘉靖皇帝炼制“不死丹”的前后！
更骇人的是，账目备注栏里，用暗语写着“养分”二字。
难道周顺昌、乃至整个江南反对新政的势力，与三十年前西苑丹毒之事有牵连？
而那个神秘的“园丁”，是否就是第八朵“金雀花”的培育者？
苏惟瑾猛然想起，顾宪成年轻时，曾在嘉靖皇帝身边的炼丹方士邵元节门下做过三年记室！
一切线索，似乎都指向那个深不可测的老人……