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十四岁的苏安宁正端坐着学琴。她是芸娘所生，却最爱往沈香君这儿跑——学琴，学画，学那些闺阁里不教的“杂学”。
一曲《高山流水》弹罢，沈香君颔首：“安宁的指法越发精进了。只是这曲中意境……”
“意境太高，女儿还摸不着。”苏安宁老实道，眼睛却瞟向一旁书案上的医书——那是吴又可新著的《外伤急救概要》。
沈香君莞尔：“又想偷看医书？”
苏安宁脸一红，小声道：“沈姨娘，女儿就是觉得……琴棋书画虽好，可若能像吴院判那样救死扶伤，好像……更实在些。”
“这话可别让你娘听见。”沈香君笑，“不过，你若真有兴趣，我倒认识太医院一位女医官，专治妇人科……”
话音未落，院门被推开，芸娘端着盘点心进来，佯怒道：“好哇！我说安宁这阵子总往你这儿跑，原来是被你拐带得想当郎中了！”
三个女人笑作一团。
笑罢，芸娘轻叹：“其实……女儿家学点医术也好。总比关在深宅大院里强。”
正说着，丫鬟来报：“王妃，周府少将军来了，说要见王爷。”
周府少将军，就是周铁柱——周大山和苏婉的儿子，今年十六，已在虎贲营当了个小旗。
苏惟瑾在前厅见到周铁柱时，这孩子眼睛通红，手里紧紧攥着个布包。
“王爷……我爹、我爹他……”周铁柱声音哽咽，“他今早又咳血了，却非要我把这个……交给您。”
布包打开，是那本手写的《边防策要》。最后一页，墨迹新鲜，是周大山颤抖着添上的一行字：
“大哥，铁柱这孩子……性子直，能耐有限。若俺不行了，求您……给他条稳妥的路，别让他上战场。老周家……留个后。”
苏惟瑾盯着那行字，良久，拍拍周铁柱的肩膀：“你爹的病，我会找最好的大夫。至于你……”他顿了顿，“想不想去格物大学，学学火器制造？”
周铁柱愣住：“我、我笨，学不会那些……”
“学不会就慢慢学。”苏惟瑾看向窗外，“往后打仗，光靠勇武不够了。火炮、火铳、蒸汽铁甲船——那是另一个战场。你爹让你‘稳妥’，这就是最稳妥的路。”
周铁柱重重点头，眼泪吧嗒吧嗒掉在布包上。
当夜
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