，苏惟瑾在书房独坐。
桌上摊着四个孩子的“功课”：苏承志的织机图纸、苏承业的时评剪报、苏承功的兵法笔记、苏安宁偷偷抄的医方。
窗外月色清冷，他提笔在纸上写下：“木秀于林，风必摧之。然雏鹰不试翼，何以翱翔？”
墨迹未干，陆松悄声进来，脸色凝重：“王爷，西山急报——矿井里的金色绒毛，昨夜突然停止蔓延，反而开始……向中心收缩。所有绒毛汇聚到矿井最深处，形成了一个……金色的茧。”
“茧？”苏惟瑾抬眼。
“是。有脸盆大小，表面有脉动，像……像心跳。”陆松喉结滚动，“更诡异的是，咱们派去监视的锦衣卫回报，听见茧里传出……类似婴儿啼哭的声音。”
苏惟瑾缓缓起身。
金雀、茧、婴儿啼哭……
编译馆典籍里那段被烧毁的记载，忽然在他脑中清晰起来。超频大脑将残缺的拉丁文单词补全，拼出一句令人毛骨悚然的话：
“万雀朝凰，非为控皇，实为……育雏。”
育雏？
难道金雀花会耗费数十年心血，布下这覆盖全国的“寄生网”，根本目的不是控制皇帝，而是要以皇帝为“凰巢”，以万千“雀种”为养料，孕育出某种……更恐怖的“东西”？
而那东西，此刻正在西山矿井的金茧中，发出第一声啼哭。
苏惟瑾望向皇宫方向。
乾清宫里，皇帝掌心的雀形金斑，忽然开始发烫。
正月廿五夜，西山矿井的金茧骤然破裂！茧中涌出的不是怪物，而是一个……浑身覆盖淡金色绒毛、五官与当今天子朱常洛有七分相似的“婴儿”！
婴儿睁眼的瞬间，瞳孔竟是纯粹的金色！
几乎同时，紫禁城里的皇帝猛然从龙床上坐起，眼中金光大盛，对着虚空喃喃道：“吾之分身……已成。”
更骇人的是，京城所有臂现金斑的百姓，在这一刻同时跪地，朝西山方向叩拜，口中齐诵晦涩的音节，仿佛在……迎接新生的“神灵”！
苏惟瑾带兵冲入西山矿井，只见那“金婴”悬浮半空，周身绒毛无风自动，对着他咧开嘴——露出一个与八岁孩童绝不相称的、诡异的笑容。