崇祯十三年四月初，里斯本的春天来得比往年都晚。
塔霍河口的贝伦区，葡萄牙王宫那白色大理石的外墙上爬满了藤蔓，新叶才刚冒出点嫩芽。可宫里头，气氛比外头的天气还冷。
议事厅里，葡萄牙国王若昂四世坐在主位上，这张脸啊——四十出头的人，皱纹深得像刀刻的，眼袋垂得能装二两银子。他面前摊着两份文书，一份是西班牙驻葡大使刚送来的《联合远征军筹备进展》，另一份……是今早从一个匿名商人那儿“偶然”得到的密函。
密函是用拉丁文写的，但笔迹刻意伪装过。内容不长，就三条：
“一、西班牙王室与圣殿遗产会密约：远征成功后在东方设立贸易垄断区，葡萄牙只获三成份额。
二、西班牙海军元帅私下称葡舰‘老旧如棺材’，计划让葡舰队打头阵，消耗明军火力。
三、圣殿会枢机亚历山德罗已抵马德里，正与西班牙商谈战利品分配，葡方代表未获邀。”
若昂四世盯着那三条，手指在扶手上敲了又敲，敲得旁边几个大臣心头发慌。
首相路易斯·德·瓦斯康塞洛斯——这老胖子今年六十五了，是跟着老国王打天下的老臣，此刻躬着身，小心翼翼地开口：“陛下，这密函……来历不明，恐是离间之计。”
“离间？”若昂四世冷笑，“那你说，西班牙人为什么坚持要把‘圣费利佩号’（葡国最新战列舰）编入前锋舰队？为什么远征军总指挥定了西班牙的阿尔瓦公爵，副指挥却要从意大利找个佣兵头子，而不是我们的人？”
路易斯答不上来。
“还有圣殿会。”若昂四世拿起密函，“亚历山德罗那老东西，上个月在马德里待了十天，见了西班牙国王三次，枢密院五次——可来里斯本呢？就待了两天，见了我一面，喝了杯茶就走。这叫合作？”
议事厅里静得能听见蜡烛燃烧的“噼啪”声。
这时，门外传来急促脚步声。海军大臣安东尼奥·特莱斯匆匆进来，脸色比锅底还黑：“陛下！刚收到的消息——西班牙塞维利亚船厂的工人在酒馆吹牛，说他们的新式盖伦船‘无敌号’侧舷能装七十门炮，航速比我们的‘圣费利佩号’快三节！还、还说……”
“说什么？”
“
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