崇祯十年四月初八，广州港。
天刚蒙蒙亮，码头上就挤满了人。
卖早点的摊子支起蒸笼，白气混着海腥味在晨风里飘；扛活的苦力蹲在货堆旁啃着糙米饭团，眼睛却都往海面瞟；几个穿绸衫的商贾踮着脚尖，手里攥着千里镜，嘴里念念有词：
“该来了吧？”
“说是辰时到港，这都卯时三刻了……”
“四年啊！整整四年！”
人群忽然骚动起来。
海平面上，一个黑点缓缓浮现。
接着是两个、三个……最后是整整十二艘大船的轮廓，在晨雾中像一群归巢的巨鲸。
“来了！来了！”
码头上炸开了锅。
打头的那艘船最为醒目——船身比普通福船长出三成，三桅高耸，主桅上悬挂着一面赤底金日旗，那是大明水师的军旗。
船头包着铜皮，在朝阳下闪着光，船身上还能看见几处修补的痕迹，像是经历过风浪撕咬。
船队缓缓驶入港湾。
最让人注目的是，每条船的甲板上都堆满了麻袋、木箱，还有用油布盖着的笼子。
有眼尖的看见笼子里扑腾的东西，惊叫：“那是什么鸟？红的绿的，怪好看！”
“你看那麻袋里露出来的——黄澄澄的，是金子吗？”
“不像金子，倒像是……棒子？”
船靠岸，跳板放下。
第一个走下来的是个三十出头的汉子，黑得跟炭似的，脸上有风吹日晒的皲裂，左颊还有道新鲜的疤。
他穿着水师千总的武官服，但袖子挽到手肘，露出结实的小臂，腰带上别着柄短火铳，走路时步伐沉稳，带着海上人特有的摇晃感。
“苏千总！”码头上几个军官迎上去。
苏承功——苏惟瑾的第三子，咧嘴笑了，露出一口白牙：“回来了！”
他转身朝船上喊：“卸货！小心着点！那麻袋里的玩意儿金贵，摔坏了老子扒你们的皮！”
水手们吆喝着开始卸货。
一袋袋、一箱箱稀奇古怪的东西从船上搬下来：有拳头大小、表皮坑洼的土疙瘩；有金灿灿、粒粒饱满的长棒子；有紫红色、像纺锤的块茎；还有晒干的辣椒串、带着泥土的花生、沉甸甸的向日葵盘子……
最惹眼的是几个大铁笼，里头关着些从没见过的禽兽：有羽毛艳丽的大鸟，有长鼻子的四脚兽，甚至还有只懒洋
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