残阳如血，映照着蜿蜒东行的中州溃军。队伍拉出十数里，旌旗歪斜，甲胄蒙尘，士兵们眼神空洞，步履蹒跚。
自凉州败退以来，六十万大军已折损过半——徐潇的天凤军如同附骨之疽，一路刮肉剔骨般蚕食了五六万；溃逃时的自相践踏与掩杀又丢下十几万尸骸；更有十数万人在绝望中遁入山林，或成了荒野孤魂。
如今仅存的二十余万人，大多是被京畿惨状刺激得近乎癫狂的哀兵。一个满脸血污的校尉拖着断枪，嘶哑地喃喃：“俺娘还在离火卫城……得回去……”
身旁的老兵木然接口：“回？回去给阎王爷点卯么？”话虽如此，他们的脚步却未曾停歇，仿佛被无形的线牵引着奔向那片人间地狱。
郑猛带着亲卫策马穿梭在队伍中，喉咙早已吼得渗血：“保持队形！冀州狗还在卫城里啃人骨头呢！想报仇的就给老子挺住！”
他肩头缠着渗血的麻布——那是为杨登岭抬棺时崩裂的伤口。他望着这群残兵，心下冰凉：粮草早已耗尽，沿途只能掘草根剥树皮，若不是京畿惨状激起的戾气撑着，这支军队早该散了。
“将军！”一骑快马逆着人流奔来，马上斥候滚鞍下跪时几乎瘫倒，“前方三十里已是京畿地界！卫城……卫城飘出来的臭味连鹰都绕道飞！”
郑猛攥紧缰绳，指节发白：“可探得冀州军动向？”
“各卫城寨门紧闭，但城头不见守军旌旗，只偶尔见……见黑影拖拽东西。”斥候的声音发颤，“属下冒险靠近天乾卫城壕沟，那沟里堆的……全是人骨头！”
压抑的啜泣声在队伍中蔓延。一个少年兵突然扔下卷刃的刀，抱头尖叫：“我不去了！都会死的！都会被吃掉的！”恐慌瘟疫般扩散，眼看就要引发炸营。
“这帮畜生！”他猛地抽出佩剑割破手掌，血水滴在脚下：“王爷的棺椁还在跟着咱们！是爷们的就擦干尿水，跟着老子杀回京畿——屠尽冀州畜牲！”
血腥气激得士卒眼底泛红，不知谁先吼了句“报仇”，最终汇成滔天声浪。
郑猛暗自松口气，参军李韬凑近低语：“将军，军心可用，按照您的吩咐，末将昨夜放了最后三只信鸽与京畿联络……”
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