睢宁城的夜，安静如死。
三更刚过，万籁俱寂。
一道黑影，悄无声息地掠过连绵的屋檐，速度快得只留下模糊的残影，融入更深的黑暗里。
不知过了多久。
“啊！”
一声女人凄厉的哭喊，尖锐刺耳，响彻整个黑夜。
这惊怖的叫声，仅仅持续了片刻，便如同被掐断喉咙般，戛然而止。
一切重归死寂。
紧接着，淅淅沥沥的冷雨，开始敲打瓦片，在为这黑夜增添一份凄寒。
翌日清晨。
雨停了，天空灰蒙蒙的。
睢宁县城门一开，渐渐恢复了往日的喧嚣。
细看之下，气氛却有些不同寻常。
城中最热闹的告示牌前，里三层外三层，挤满了忧心忡忡的百姓。
议论声嗡嗡作响，透着压抑的恐慌。
“北边蛮子又来了！听说骑兵都冲到边境线上了，烧了好几个村子，杀人抢粮了！”
“可不是嘛！眼看快入秋了，那些蛮子饿狼一样，就指着抢咱们过冬呢！”
“唉，边军指望得上吗？年年打，年年输……”
“就是，连叶将军都顶不住，咱们睢宁离得这么近，万一……”
恐慌像瘟疫般蔓延。
北蛮的威胁，可是关乎到每个百姓的安危。
除了这关乎身家性命的大事，另一张悬赏告示同样引人注目。
“这，城里出采花贼了！”
“听说了，好几个清白姑娘遭了毒手，太惨了……”
“衙门悬赏一百两，可这贼子神出鬼没，连个影子都抓不着，连是什么模样都不清楚。”
“造孽啊，家里有婆娘有闺女的，都看紧点，听说那贼子手段凶得很！”
“可不是，我家丫头现在门都不敢出了。”
众人七嘴八舌，忧惧交加。
就在这时，一身簇新司吏服色的孙昊，正要去衙门上班，恰好路过告示牌。
“孙大人来了！”
“孙司吏早！”
眼尖的百姓立刻认出了他，纷纷热情地打招呼，脸上带着由衷的敬意。
如今的孙昊，在睢宁百姓心中，早已是传奇般的人物。
茶馆说书人嘴里，他可是单枪匹马扫平马匪的神人。
孙昊停下脚步，目光扫过告示牌。
“孙大人！”一个胆子大的汉子挤过来，满脸期待，“您看这北蛮袭扰边境的事情，您可有啥法子？”
孙昊还没答话，旁边就有人起哄。
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