大乾京都，西苑。
精巧的丹炉内，龙涎香混合着铅汞的奇异气味在空旷的宫殿内氤氲缭绕，形成一片如梦似幻的青烟。
嘉靖皇帝穿着一袭宽松的八卦道袍，盘膝坐在蒲团上，手中把玩着一柄玉如意。
他的面容清癯，眼窝深陷，看起来就像是一个行将就木的普通老道士。
但当他偶尔睁开眼睛时，那缝隙中迸射出的精光，却足以让这世上最有权势的大臣双膝发软。
大殿内安静得落针可闻，只有玉如意轻轻敲击在掌心的细微声响。
司礼监掌印太监黄锦弓着身子，像一只没有重量的幽灵般走到嘉靖身边，双手高高捧着一份明黄色的密折。
“主子万岁爷，江南来的密折，江苏巡抚林瀚文递上来的。”
嘉靖没有停下手里的动作，只是微微抬了抬眼皮。
“林瀚文？他不是刚给朕上过请安折子吗？怎么，江南的雨下得太大了，把他的巡抚衙门给淹了？”
“奴婢不知，只是这折子走的是绝密的道儿，想来是有要紧的差事。”
嘉靖放下玉如意，随意地挥了挥手。
黄锦小心翼翼地挑开火漆，将密折展开，递到嘉靖的眼底。
嘉靖的目光在折子上扫过，起初只是漫不经心，但渐渐地，他那双幽深的眼眸中，泛起了一抹极其玩味的笑意。
“有意思。”
嘉靖轻笑了一声，声音在空旷的大殿内回荡，却让人听不出是喜是怒。
“朕封的那个十二岁的冠文伯，还真是个不安分的小猴子啊。”
“水泥的事儿才多久，就把平阳县的城墙给拆了，还顺手把兵部尚书的亲戚给塞进了死牢。”
黄锦闻言，吓得浑身一哆嗦，赶紧将头埋得更低了，半个字也不敢接茬。
涉兵部尚书张居正，这可是朝廷里真正的大佬，这等神仙打架的事情，他一个太监若是多嘴一句，死都不知道怎么死的。
嘉靖站起身，赤着脚走在冰冷的金砖上，那件宽大的道袍在身后拖曳出长长的轨迹。
他的脑海中，如同走马灯般闪过朝堂上那些熟悉的面孔。
严嵩的贪婪，徐阶的隐忍，张居正的锋芒。
这些年来，严党在前面替他捞银子、背骂名，清流在后面盯着严党、维持着朝局的体面。
他就像一个高高在上的牧羊人，冷眼看着这两群
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