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我没让走太快，边走边停，故意把动静闹大。
马老六带着斥候在前头探路，不时回报：庐州城门紧闭，城头守军如临大敌；城里百姓吓得不敢出门，街上一片死寂……
我听着这些回报，心里有数了。
日头偏西时，我们到了庐州城下。
离城一里，我让队伍停下。数万人列成方阵，旌旗招展，刀枪如林。
那口大锅被抬到最前头，支起来，下面架上柴火，倒水，倒米，点火。
炊烟升起来，飘得老高。
城头上那些守军看得清清楚楚，那口锅上刻的字，隔着二里地都能认出来——襄州军。
前面有人骑在马上，冲城楼喊话：“贺将军——！下来喝碗粥啊——！”
喊话的是陈五茅，嗓门大，跟打雷似的。他喊完，还端起碗朝城头晃了晃。
城头上一阵骚动。
没过多久，一个穿盔甲的身影出现在城楼正中。隔得远，看不清脸，但那身形瘦得像竹竿，跟情报里说的贺明煦对得上号。
他愣愣地立在那里看了半天，然后一挥手，城头上涌出一排弓箭手，张弓搭箭对着我们。
我笑了。
“这是要放箭？”
话没说完，还真有几支箭飞过来，软绵绵地落在两百步外，插在土里，跟栽葱似的。
陈五茅笑得直拍大腿。
我拨马往前走了几步，运足内力，声音送出去：“贺将军——！你那援军四千人，我帮你收下了——！锅也帮你带回来了——！你要不要下来看看——！”
城头上又一阵骚动。那瘦竹竿似的身影晃了晃，差点栽倒。
“还有——！”我继续喊，“胡国柱那老狐狸顾不上你了——！你要是不想死——！趁早开城投降——！我保你荣华富贵——！既往不咎——！”
城头上一片死寂。
过了好一会儿，那瘦竹竿忽然转身，消失在城楼后头。
“跑了？”陈五茅愣道。
“跑了。”我点点头，“跑了好，跑回去继续发抖。让他再抖一晚上，明天咱们接着熬粥。”
当晚，我们退至庐州城外五里扎营。
那口大锅就架在营地最显眼的地方，熬了一夜的粥——不是真熬，是煮点米汤，让烟一直飘着。城头上那些守军，一夜都没敢合眼，火把亮得跟过节似的。
半夜，马老六摸回来，带来个消息
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