跟随那幼童穿过两条满是污水的窄巷，眼前的景象便与外头那光鲜亮丽的金陵城割裂开来。
这里是城南聚宝门内侧的一处名为“烂板桥”的地界。
虽在城墙之内，却因地势低洼，每逢秦淮河涨水便要遭淹，是以住在此处的，多是些在户籍黄册上都被记了一笔“赤贫”的流民与苦力。
徐景曜背着手，脚步放得很慢。
那幼童在前头引路，走得极小心，时不时回过头来瞧一眼，生怕这位肯给他帕子的“贵人”嫌脏转身走了。
其实徐景曜并未觉得脏，只觉得沉。
这种沉重并非来自感官上的恶臭。
洪武十年，大明立国已久，北伐顺利，耕织恢复，朝廷的奏章里满是“河清海晏”的溢美之词。
可就在这天子脚下，在距离皇宫不过几里的地方，盛世的背面却是如此赤裸的疮痍。
“到了。”
幼童在一处几乎要坍塌的窝棚前停下，那窝棚是用捡来的半截船板和黄泥混着稻草搭起来的，顶上压着几块破瓦和用来防雨的油毡。
“娘，俺回来了。”
狗儿在门口喊了一声，声音里带着点惊慌的感觉，显然是怕自己去学堂偷听的事儿被发现，又或是怕带回来的生人惊着了屋里的人。
徐景曜低头，弯腰，几乎是把身子折成了一半，才钻进了那个所谓的门洞。
屋内光线昏暗，甚至比外头的阴天还要黯淡几分。
空气里弥漫着一股常年不见阳光的霉味，混杂着熬煮劣质草药的苦涩气息。
这屋子极小，一眼便能望到底。
靠墙的一角堆着几捆干柴，那是这家人唯一的财产储备，另一角是一张用土坯垒起来的床，上面铺着的被褥发黑发硬，不知用了多少年头。
一个妇人正坐在炕沿边，她面前摆着一只木盆，里面泡着的一堆颜色艳丽的绸缎衣裳，想来应是秦淮河上那些粉头们的衣裳。
“咋这时候回来了？”妇人没抬头，手里的棒槌还在一下下地敲打着衣裳，“锅里做了饭，自个儿盛去。”
“娘....有客。”狗儿局促地搓着手，往旁边让了让。
“狗儿，这是....”妇人看着徐景曜，眼中满是惊惶，下意识地就要跪。
“这...这位大老爷，俺
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