户部衙门的大堂里，算盘珠子拨动的声音密得像骤雨打芭蕉。
新任户部尚书陈实顶着两个硕大的黑眼圈，手里捧着那本比城墙砖还厚的账簿，一脸的生无可恋。
“主公，没米下锅了。”
陈实把账簿往桌上一摊，那声音听着都透着一股子虚脱的无力感。
“这次南征虽然大获全胜，但赏赐三军、抚恤阵亡将士、再加上重修被战火波及的城池，这银子就像流水一样哗哗往外淌。”
“咱们之前抄家得来的那八百万两，看着是座金山，可架不住这几十万张嘴一起啃啊！”
“就在刚才，白起大元帅又派人来催了，说是新组建的骑兵营要换装，张口就是一百万两。工部的鲁班也来哭穷，说研发新火药要经费……”
陈实抓了抓原本就不富裕的头发，苦着脸看向坐在上首的傅时礼。
“主公，要是再没有进项，下个月咱们就得喝西北风了。要不……咱们再找个贪官抄一下？”
傅时礼正把玩着手里的一枚玉扳指，闻言忍不住翻了个白眼。
“你当贪官是韭菜呢？割了一茬立马就能长出来？”
“京城里的那些肥羊，早就被咱们宰得差不多了。剩下的那些小鱼小虾，榨干了也凑不出几万两，还不够塞牙缝的。”
他站起身，走到挂在墙上的大楚舆图前。
手指顺着京城一路向南，划过淮河，跨过长江，最终停在了那片代表着富庶与繁华的江南之地。
“陈实，你是个读书人，你应该知道，这天下的钱都在哪儿。”
陈实愣了一下，下意识地回答：“自然是在江南。江南熟，天下足，那里的丝绸、茶叶、盐铁，占据了大楚税赋的七成。”
“没错。”
傅时礼的手指在舆图上重重一点。
“虽然咱们打赢了仗，杀了吴王，占了地盘。但那只是面子上的胜利。”
“江南真正的财富，并没有流进国库，而是藏在那些控制着商业命脉的豪族手里。”
“他们表面上归顺了朝廷，背地里却还在把银子往自家地窖里搬。吴王死了，他们正好少了个分钱的主子，现在指不定正躲在被窝里偷着乐呢。”
傅时礼转过身，眼底闪过一丝猎人看到猎物时的贪婪光芒。
“既然国库没钱，那就找他们‘借’点。”
“我听说，
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