边，还需要你来守护。”
“我会的。”沈元英重重点头，“只要有我在，绝不会让任何人伤害姐姐。”
她顿了顿，鼓起勇气看向他：“也不会让任何人伤害你。”
这话说得直白，让杨博起一时不知该如何回应。
他看着沈元英明亮的眼睛，那里面有着不容错辨的真挚。
“多谢。”最终，他只吐出这两个字。
沈元英似乎也意识到自己说得太直接了，脸又红了：“我去巡视外面。”
言罢，转身快步走开。
杨博起看着她的背影，心中五味杂陈。
沈元英刚走，淑贵妃走了过来，也站在窗边。
她没有看杨博起，而是望着窗外的雪：“元英是个好姑娘。”
“是。”杨博起应道。
“她还年轻，不懂这深宫的险恶。”淑贵妃缓缓道，“有时候，本宫真希望她能离开这里，找个好人家嫁了，过太平日子。”
杨博起沉默。
“但你我都知道，那是不可能的。”淑贵妃苦笑，“从我入宫那天起，她就注定要被卷进来了。”
她转头看向杨博起：“小起子，答应本宫一件事。”
“娘娘请讲。”
“无论将来发生什么，无论这深宫会变成什么样，”淑贵妃一字一句道，“护着元英。”
杨博起看着她眼中的恳求，郑重点头：“娘娘放心，有我在一日，绝不会让元英姑娘有事，更不会让你和孩子有事。”
淑贵妃脸上露出安心的笑容：“本宫信你。”
窗外，雪还在下。纷纷扬扬，覆盖了整个紫禁城。
……
御马监衙署的密室中，烛火摇曳。
魏恒坐在太师椅上，在他面前跪着一名黑衣探子，正是他安插在宫外最得力的眼线之一。
“扬州私盐案……”魏恒重复着探子禀报的关键词，“五年前的旧案，卷宗在东厂，关键部分还被抹去了？”
“是，掌印。”探子低声回道，“属下多方打探，才从一个告老的东厂档头口中套出些消息。那案子当年牵扯不小，据说与漕运上几个大帮会都有干系。”
“红姑那时在扬州露面，用的是化名‘红娘子’，专做走私珍稀木料的买卖。案发后她就消失了，直到三年前才在京城骡马市重现。”
魏恒眉头紧皱：“一个江湖女子，能牵扯进私盐案又全身而退，还能让
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