后院刘家的气氛，与中院贾家那压抑死寂中潜藏爆裂的绝望不同，是一种无声的沉沦与腐朽。
自从刘海中急火攻心中风瘫痪，刘家这艘本就因为刘光天入狱而千疮百孔的小破船，算是彻底搁浅在了名为“不幸”的泥沼里。
刘海中瘫在炕上，动弹不得，只有脑袋和一只左手还能勉强活动。最初那几天，他像是被抽走了魂魄，眼神空洞，拒绝吃喝，嘴里含糊不清地念叨着“光天”、“丢人”、“完了”。二大妈和刘光福哭求、劝解，甚至把街道卫生所的大夫请来，好说歹说，才用“你要是有个三长两短，光天在里头更没指望了”、“这个家不能没有你”之类的话，勉强吊住了他一口求死不能的气。
但这口气吊着，比死了更难受。
曾经的“刘师傅”、“二大爷”，轧钢厂的七级工，院里说一不二的“土皇帝”，如今成了一个只能躺在炕上、吃喝拉撒都要人伺候的瘫子！这种落差，比从云端直接摔进粪坑更让他难以承受。
身体上的痛苦尚可忍耐，那种尊严扫地、颜面尽失、成为累赘和笑话的感觉，无时无刻不在啃噬着他的心。他不敢闭眼，一闭眼就是厂里工友们或同情或鄙夷的眼神，是院里邻居们幸灾乐祸的议论，是儿子刘光天戴着手铐被押走的场景，还有自己一身粪水被当众捞起的狼狈……这些画面像走马灯一样在他脑子里旋转，折磨得他夜不能寐，迅速消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，活像一具包着层皮的骷髅。
二大妈的日子也不好过。一夜之间，丈夫瘫了，二儿子进了监狱，小儿子胆小懦弱顶不起事，家里的顶梁柱全塌了。她不仅要强撑着操持家务，照顾瘫痪的丈夫，还要应付时不时上门“关心”的邻居。原本还算富态的她，短短一个多月就瘦脱了形，头发白了一大半，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，眼神里充满了疲惫、愁苦和一种认命般的麻木。
刘光福更是被这接二连三的打击吓破了胆，整天缩头缩脑，在家里大气不敢出，在外面更是能躲就躲，生怕别人提起他家的事。他感觉自己就像阴沟里的老鼠，见不得光。
这天下午，天气难得放晴，久违的阳光透过糊着旧报纸的窗户，在刘家
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