当时商朝北方的“土方”“鬼方”等游牧部落日益强大，频繁袭扰商朝北方边境；黄河以北地区地势较高，易守难攻，迁都至此能更近距离地指挥军队抵御北方部落，同时依托黄河天险，构建“北方防御体系”。
在此次迁都过程中，武乙还做出了一个影响深远的决策——将岐邑（今陕西岐山）之地赐给周部落首领古公亶父。岐邑位于渭水流域，土壤肥沃，水草丰美，是理想的农业发展区域。武乙此举的目的，是为了“以周制西”——利用周部落抵御西方的羌方与其他游牧部落，同时通过赏赐拉拢周部落，让其成为商朝在西方的“屏障”。古公亶父得到岐邑后，立即带领周部落民众开垦农田、修建村落，发展农业与畜牧业，周部落的实力从此快速增长，为后续周部落的崛起埋下了伏笔。
武乙在位期间，为了巩固商朝的统治、扩大疆域，多次发动对外征伐，其中对“旨方”的征伐最为关键；同时，他对周部落的扶持，却也埋下了“养虎为患”的隐患。
旨方是位于商朝西部（今甘肃庆阳一带）的一个强大方国，与羌方关系密切，长期袭扰商朝西部边境，掠夺粮食与奴隶。庚丁时期曾对旨方进行过征伐，但未能彻底征服，旨方趁庚丁晚年朝政混乱，再次崛起，成为商朝西部的“心腹之患”。
武乙继位后，将征伐旨方列为“首要军事目标”。为了确保胜利，他进行了充分的准备：
扩充王室军规模，从各地挑选精锐士兵，组建了一支约万人的“西征军”，配备改良后的青铜武器（如加长青铜戈、青铜甲胄）与战车；同时，加强军队训练，尤其是针对旨方“擅长山地作战”的特点，训练士兵在山地环境中的作战能力。
武乙采取“分路进攻、围点打援”的战术，将西征军分为两路：一路由副将率领，进攻旨方的外围据点，牵制旨方的兵力；另一路由武乙亲自率领，直扑旨方的核心都城。
从朝歌与周边诸侯领地调集大量粮食、牲畜，组建庞大的后勤队伍，确保西征军的粮草供应；同时，利用黄河与渭水的水运，快速运输物资，减少陆路运输的损耗。
经过两年的准备，武乙于公元前1140年（帝武
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