朝堂之上，旧贵族代表甘龙、杜挚率先跳出来反对变法。他们言辞凿凿，认为“利不百不变法，功不十不易器”，坚守着“法古无过，循礼无邪”的陈旧观念，试图以祖宗之法不可变来阻挡变法的步伐。
而此时，年轻的商鞅挺身而出，针锋相对地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”、“治世不一道，便国不法古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”商鞅以犀利的言辞、深刻的历史眼光，主张“当时而立法，因事而制礼”，运用历史进化的思想，有力地驳斥了旧贵族的复古主张，为变法进行了充分的舆论准备。
商鞅变法的法令虽然已经精心筹备，但他深知变法的关键在于赢得百姓的信任。为了消除百姓的疑虑，商鞅想出了一个奇妙的办法。他在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头，并随即出示布告：“有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十两黄金。”百姓们听闻，皆感到十分奇怪，无人敢来搬动。商鞅并未气馁，又出示另一张布告，将赏金提高到五十两金（古时的“金”实为黄铜）。终于，有一个人鼓起勇气，将木头搬到了集市北门。商鞅立刻下令，赏给他五十两黄金（黄铜），以实际行动兑现了承诺。这一举措，让百姓对商鞅和变法开始有了一定的信任。
变法之争结束后，秦孝公于公元前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。《垦草令》的主要内容包括：刺激农业生产，鼓励农民开垦荒地，增加粮食产量；抑制商业发展，限制商人过度逐利；重塑社会价值观，提高农业的社会地位，让农业成为社会的主流产业；削弱贵族、官吏的特权，要求国内贵族参与到农业生产中，为国家的发展贡献力量；实行统一的税租制度，确保国家税收的公平性和稳定性。这些改革方略的实施，为秦国经济的复苏和发展奠定了基础。
《垦草令》成功实施后，秦孝公于公元前356年任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。第一次变法的主要内容有：（一）颁布并实行魏国李悝的
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