包括许氏(汉成帝首任皇后许娥的家族)、冯氏(汉元帝宠妃冯昭仪的家族)等,这些外戚家族各有根基,相互间存在利益冲突。汉成帝试图利用这种矛盾,扶持其中一派外戚,压制另一派,以此维持外戚内部的平衡,防止单一外戚家族独大。
汉成帝继位之初,王凤凭借“帝舅”身份率先进入权力中枢,被任命为大司马大将军领尚书事,掌控了军事与行政大权。为巩固自身地位,王凤首先将矛头指向了实力较强的冯氏外戚——冯昭仪的弟弟冯野王时任大鸿胪,不仅颇具才能,还在地方与朝堂均有良好声望,是王凤掌权的潜在威胁。王凤借一次官员任免之机,故意散布“冯野王因外戚身份避嫌不愿任职”的流言,又暗中指使朝臣弹劾冯野王“虽有贤才,却因私废公”,迫使汉成帝将冯野王调离京城,外放为地方太守,彻底剥夺了其在中枢的影响力。
解决冯氏外戚后,王凤又将目标对准了许氏外戚。许皇后之父许嘉时任骠骑将军,是许氏家族在朝堂的核心人物,且与部分朝臣关系密切,对王凤的权力构成牵制。王凤多次在汉成帝面前诋毁许嘉,称其“年迈体弱,难以胜任军国重事”,同时以“精简机构、提高效率”为由,建议撤销骠骑将军一职。汉成帝虽对许氏家族有感情,但在王凤的反复施压与“为皇权考虑”的劝说下,最终同意让许嘉“以特进身份归第”(即保留荣誉头衔,解除实际职务),许氏外戚也因此逐渐衰落。
汉成帝本想通过外戚间的相互牵制实现权力平衡,却低估了王凤的野心与手段——在削弱冯、许两派外戚的过程中,王凤不仅未受到任何制约,反而借机将王氏家族成员安插到骠骑将军、大鸿胪等关键职位,进一步扩大了王氏外戚的势力范围,朝堂上能够与王氏抗衡的力量已愈发稀少。
在冯、许两派外戚衰落之后,朝堂上唯一能与王凤相抗衡的外戚势力,便是以丞相王商为核心的另一支王姓家族。此王商与王氏外戚(王政君家族)并非同族——王商的父亲王武是汉宣帝的舅舅,属于汉宣帝时期的外戚家族,其堂兄王接也曾担任大司马车骑将军,在元、成两朝均有深厚的政治根
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