可刘秀只是淡淡解释：“帝召我等回宛城议事，不可延误。”没有人知道，他此刻心中早已掀起惊涛骇浪。
抵达宛城的那天，天空飘着淅淅沥沥的小雨，潮湿的空气里带着一丝寒意。刘秀没有先回自己的府邸，而是身着素色战袍，独自一人前往皇宫谢罪。宫门外的侍卫们看着这位刚立下不世之功的将军，眼神中满是复杂——谁都知道刘縯的死蹊跷，可没人敢在刘玄面前提及半个字。刘秀走进大殿时，刘玄正坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，眼神躲闪，不敢与他对视。殿内的绿林军将领们，尤其是大司马朱鲔，更是用审视的目光盯着他，仿佛在等待他露出半分不满。
“臣刘秀，叩见陛下。”刘秀双膝跪地，声音平静得没有一丝波澜，“臣兄长刘縯，素来桀骜，对陛下不敬，今遭惩处，实属罪有应得。臣未能及时规劝兄长，亦有过错，还请陛下治罪。”
这番话让殿内众人都愣住了。他们本以为刘秀会为刘縯辩解，甚至可能当众发难，却没想到他竟如此“识时务”。刘玄松了口气，脸上露出几分尴尬，连忙起身虚扶：“文叔不必多礼，此事与你无关，你何罪之有？”
接下来的日子里，刘秀更是将“韬光养晦”四个字做到了极致。他闭门不出，拒绝所有前来慰问的刘縯旧部，即便在路上偶遇，也只是点头示意，绝不私下交谈；有人提及昆阳之战的功绩，他总是摆手打断，说“那都是将士们奋勇杀敌的结果，臣不过是侥幸罢了”；兄长的灵堂设在府中，他却从不穿丧服，每日照旧与宾客饮酒谈笑，举止间不见半分哀痛。
可只有在夜深人静时，刘秀才会卸下所有伪装。他遣散屋内的侍从，独自坐在空荡荡的书房里，案上摆着兄长生前常穿的铠甲，铠甲上的刀痕剑印，都是二人并肩作战的印记。他不饮酒，不食肉，只是对着铠甲静静坐着，直到天边泛起鱼肚白。有时睡梦中惊醒，枕席间总会留下大片泪痕，那是他不敢在人前流露的悲伤。部下冯异看在眼里，心中不忍，某次私下劝他：“将军，大司马之事，您心中苦楚，不妨尽情宣泄，何必如此压抑自己？”刘秀却猛地睁开眼，眼神锐利如刀，低
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