本就对刘玄的昏庸和朱鲔的专横颇为不满，见刘秀如此谦逊有礼，且有雄才大略，心中便有了扶持之意。曹诩在父亲的影响下，也对刘秀颇有好感，暗中答应为他奔走。
在曹诩的暗中协助下，刘玄终于下定了决心。他召来刘秀，假意叮嘱道：“文叔，河北局势复杂，朕派你前往，是信任你的能力，你务必好好镇抚，莫让朕失望。”刘秀心中狂喜，表面上却依旧恭敬，跪地谢恩：“臣定不负陛下所托，必为陛下平定河北，安抚百姓。”
更始元年十月，深秋的寒风已带着几分凛冽，刘秀率领少量亲信将士，北渡黄河，前往河北。船行至河中央时，刘秀站在船头，望着滔滔的黄河水，心中百感交集——他终于摆脱了宛城的束缚，有了施展抱负的舞台。就在他思绪万千之时，岸边传来一阵急促的马蹄声，他回头望去，只见一人手持马鞭，策马奔来，正是他的挚交好友邓禹。
邓禹年少时便与刘秀相识，对刘秀的才干极为敬佩，此前因家中有事未能随他前往宛城，如今听闻他要前往河北，便立刻杖策北渡，一路追赶，终于在黄河岸边追上了他。邓禹跳上船，一把拉住刘秀的手，激动地说：“文叔，刘玄昏庸无能，更始政权必不长久，如今天下大乱，正是英雄崛起之时！你当延揽天下英雄，安抚民心，效仿汉高祖刘邦，成就一番霸业，救万民于水火之中。以你的才能，若能一心为公，天下何愁不定！”
邓禹的话，字字句句都说到了刘秀的心里。他紧紧握住邓禹的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“伯华（邓禹字），你所言，正是我心中所想。此生，我必不负天下百姓！”
然而，刘秀在河北的开局，却远比他想象的艰难。他刚到邯郸不久，前西汉赵缪王之子刘林便拥立了一个名叫王郎的人称帝。这个王郎，本是邯郸城中的一个卜者，却谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆，靠着刘林的势力，竟在邯郸建立了政权，还得到了河北不少豪强地主的支持。紧接着，前西汉广阳王之子刘接也在蓟城起兵，响应王郎，一时间，整个河北都笼罩在王郎政权的阴影之下。
刘秀率领的将士本就不多，又缺乏粮草补给，在王郎的追
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