，绝非易事。果然，当更始帝召集大臣商议河北招抚之事时，朝堂上立刻分成了两派。
大司徒刘赐是刘秀的族兄，深知刘秀的才干，也明白河北的重要性，当即进言：“陛下，河北之地，民风彪悍，局势复杂，非有雄才大略者不能镇抚。刘秀将军昆阳之战已显其能，且素来深得民心，实乃前往河北的最佳人选。更何况，河北能否归附，直接关系到我更始政权的安危，正所谓‘得河北者得天下’，此事不容有失啊！”刘赐的话，正合刘秀的心意，他站在殿下，表面上恭敬聆听，心中却早已开始盘算。
可刘赐的话音刚落，大司马朱鲔便站了出来，厉声反对：“陛下，不可！刘秀此人，野心勃勃，昆阳一战已让他声名远播，若再让他前往河北，手握兵权，日后必成心腹大患！”朱鲔是绿林军的核心将领，当初正是他与李轶力劝刘玄杀了刘縯，如今自然不愿让刘秀有机会发展势力。他接着说道：“河北虽重要，可若让刘秀去，无异于放虎归山。臣以为，可另选他人前往，未必非要刘秀不可！”
朱鲔的话，让刘玄陷入了两难。他既担心刘秀去了河北会势力壮大，又害怕换了别人镇抚不了河北，反而让局势更加混乱。当时南方流传着一句童谣：“得不得，在河北。”这句话像一块巨石，压在刘玄的心头——他知道，河北的归属，确实决定着更始政权的命运。朝堂上的争论持续了数日，始终没有定论，刘秀看在眼里，急在心里，却又不敢表露半分，只能继续在府中“饮酒作乐”，装作对河北之事毫不在意。
就在这时，冯异为刘秀献上了一计。冯异素来心思缜密，早已看透了朝堂上的权力纠葛，他对刘秀说：“将军，朱鲔等人势大，陛下犹豫不决，若想促成此事，需得寻得助力。左丞相曹竟深得陛下信任，其子曹诩任尚书，掌管朝中政令传递，若能结好此父子二人，必能为将军促成此事。”
刘秀闻言，眼前一亮。他当即拿出府中积攒的财物，命人悄悄送到曹府，不仅如此，他还亲自登门拜访曹竟，言辞恳切，态度谦恭，既不谈河北之事，也不提自己的处境，只是与曹竟探讨经史子集，畅谈天下大势。曹竟
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