再次劝进，连一向沉稳的邓禹也从关中派人送来书信，恳请刘秀登基。可刘秀依旧拒绝，他对诸将说：“我等举兵，是为了重振汉室，救万民于水火，并非为了个人富贵。若此时登基，便是忘了初心。”
直到大军行至中山郡，耿纯再也忍不住，跪在刘秀面前，言辞恳切地说：“将军，臣等追随将军，出生入死，并非为了谋求官职，而是为了辅佐将军成就大业，重振汉室。如今将军若不登基，天下人不知归属，追随将军的将士们也会心生疑虑，恐有离心之患。一旦人心离散，再想成就大业，便难如登天了！”
耿纯的话，如同一记重锤，敲醒了刘秀。他看着眼前这位追随自己多年的老将，心中明白，耿纯说的是实情——如今他已拥有称帝的实力，也肩负着无数将士的期望，若再推辞，只会寒了众人的心。刘秀扶起耿纯，缓缓说道：“你所言极是，此事我会仔细考虑。”
大军继续南下，行至鄗城时，刘秀召见了冯异。冯异是刘秀最信任的谋士之一，素来直言敢谏，他见到刘秀后，当即劝道：“将军，如今更始政权腐朽，赤眉军暴虐，天下百姓苦不堪言，都在期盼一位明主。将军仁政布于河北，威望传遍天下，此时登基，正是顺应天意、民心之举。”
就在刘秀心中已有决断之时，一位来自关中的儒生，骑着一匹瘦马，风尘仆仆地赶到鄗城，求见刘秀。此人便是强华，是刘秀早年在太学读书时的同舍生。强华见到刘秀后，从怀中取出一卷帛书，双手奉上：“将军，此乃《赤伏符》，是臣在关中得到的谶语，其中所言，正应在将军身上。”
刘秀接过帛书，展开一看，只见上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”“四七”指的是汉高祖刘邦建立汉朝至此时，恰好二百八十年（4×70=280），“火为主”则对应汉朝的“火德”。这道谶语，在当时被视为“天意”的象征。
帐内的诸将见此情景，纷纷跪地叩首，再次劝进：“将军，《赤伏符》所言，乃是天意！将军当顺应天意，登基称帝，以安天下！”
这一次，刘秀没有再推辞。他望着帐内忠心耿耿的将士，又想起兄
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