刘质、翟超身为地方太守，竟敢公然违抗中央赦令，擅自诛杀罪犯，这不仅是对宦官的挑衅，更是对中央权威的公然对抗，若不加以严惩，日后地方官员必将纷纷效仿，中央集权将荡然无存。刘志全然不顾三人惩治的是罪大恶极的宦官党羽，也无视民间百姓对三人的赞誉，当即下旨，将南阳太守成瑨、汝南太守刘质二人逮捕入京，按律处斩，山阳太守翟超则被罢官削爵，流放边疆。三位忠良太守因惩治宦官而落得如此下场，朝野上下一片哗然，忠直之臣皆心寒不已，宦官集团则更加肆无忌惮。
就在此时，一场影响深远的“党人之议”在朝野之间兴起，最初发源于甘陵郡的南北两部，甘陵郡名士郭泰、夏馥等人，因抨击宦官专权、褒扬忠良之臣，形成了南北两派，相互呼应，随后这股清议之风逐渐传入洛阳太学，在太学生中迅速蔓延。彼时洛阳太学有三万多名太学生，这些太学生皆是饱读诗书、心怀天下之人，对宦官专权、朝纲败坏的现状极为不满，以郭林宗、贾伟节二人为首，纷纷加入清议之列。他们与朝中的李膺、陈蕃、王畅等忠直大臣相互呼应，彼此褒扬，品评人物、抨击时政、直言进谏，史称“太学清议”。一时间，太学成为了反宦官专权的舆论中心，“天下模楷李元礼（李膺），不畏强御陈仲举（陈蕃），天下俊秀王叔茂（王畅）”的赞誉传遍洛阳，甚至远播天下。此外，渤海公族进阶、扶风人魏齐卿等名士，也纷纷加入清议，他们不畏豪强，敢于直言抨击宦官与奸佞之臣，其言论影响甚大。自公卿大臣以下，但凡有贪赃枉法、依附宦官之举者，无不畏惧他们的贬议，纷纷主动登门结纳，唯恐被其列入奸佞之列，身败名裂。
太学清议的兴起，让宦官集团深感忌惮，他们视李膺、陈蕃等大臣及太学生为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，一场针对“党人”的阴谋悄然酝酿。河内人张成，素来与宦官交往密切，倚仗宦官势力横行乡里，此人擅长占卜之术，能预知祸福。他通过宦官得知，朝廷即将下达大赦令，便心生歹念，故意指使自己的儿子杀人行凶，妄图借赦令逃脱惩罚。河南尹李膺得知
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