自安史之乱平定后，大唐藩镇割据之弊积年日久、愈演愈烈。河北、河南、山南诸道节度使手握重兵、私辖土地、自专财赋、世袭职位，名为大唐藩臣，实则形同独立王国，朝廷政令难及、威权不举，中央对地方的管控力日渐衰微。
唐德宗李适即位之初，锐意中兴、志在整肃河山，视藩镇世袭、割据自专为社稷最大隐患。他深知若姑息纵容、一味迁就，大唐终将分崩离析，因此自登基伊始，便暗中筹谋削藩大计，决意彻底革除数十年来藩镇尾大不掉、父死子继、藐视皇权的顽疾。为重塑中央权威、收回地方兵权与治权，李适态度强硬、手段果决，不惜以武力征伐为后盾，主动掀起大规模削藩之战。
建中二年（781年）正月，河北成德镇节度使李宝臣病逝，成为德宗削