早在唐代宗末年，西南边境常年不得安宁，吐蕃强盛于西陲、南诏崛起于滇中，两国互为唇齿、联兵寇边，屡屡入侵剑南蜀地，劫掠州县、屠戮吏民、蚕食疆土，西川、山南诸道常年饱受兵祸之苦。大历十四年（779年）十月，趁着大唐新帝初立、朝局更迭、边境防备未稳之机，吐蕃与南诏倾尽精锐，组成联军大举入寇，对外号称二十万大军，压境剑南蜀地，兵锋浩荡、声势滔天，西南防线瞬间告急，朝野震动。
彼时刚刚即位的唐德宗李适，虽初掌社稷，却深谙边防安危关乎江山屏障，丝毫不敢懈怠，迅速做出精准的军事部署，调遣精锐驰援西南。朝廷下诏，命右神策都将李晟率领四千精锐神策禁军作为主力先锋，又令金吾大将军曲环统领邠宁、陇右、范阳三镇抽调的