柴荣自即位之初，便目睹五代乱世积弊深重。彼时藩镇擅权、吏治腐败、贪墨横行、法纪废弛，地方官吏盘剥百姓、中饱私囊，军中将吏徇私怠战、庸碌尸位，朝野上下弊病丛生。为此，柴荣在位六载，始终以澄清吏治、肃正朝纲为要务，锐意整肃文武百官，对贪赃枉法、渎职乱政、残暴害民的官吏施以重刑严惩，铁腕纠治五代以来的官场积弊，使得污浊已久的政坛风气为之一清，吏治局面得到极大改观。
世宗治国以严开篇，驭下极峻、执法甚厉，凡事务求实效、不容懈怠姑息，故而执政初年刑罚严苛、追责极重。《旧五代史》曾精准评述其为政特质：“禀性伤于太察，用刑失于太峻，及事行之后，亦多自追悔。”宋真宗亦曾评其：“用刑峻急，诛杀过当。”盖因世宗急