那突利狗头！”
秦琼却较为持重：“敬德莫急。西域距此何止三千里？大军远征，粮草转运艰难。且西域诸国情势复杂，高昌王麹文泰表面臣服，实则首鼠两端；西突厥统叶护更是野心勃勃。我军若大举西进，恐引发诸国恐慌，反将他们推向突利。”
“叔宝所言极是。”李靖看向李毅，“承钧，你意如何？”
李毅直起身，目光扫过诸将：“大军不可轻动。漠南初定，定北城正在关键，需重兵镇守。我意——”他顿了顿，“选精骑三千，一人三马，携带两月干粮，轻装简从，千里奔袭。不入西域诸国城池，不理会沿途势力，只做一事：追杀突利。”
堂中一静。
薛万彻倒吸凉气：“三千骑入西域？侯爷，这太险了！西域并非草原，有沙漠、雪山、绿洲城邦，地形复杂。且语言不通，敌友难辨，万一……”
“正因为险，突利才想不到。”李毅手指敲击地图上标注的几处绿洲，“他以为逃入西域便安全了，定会放缓速度，联络旧部。我们偏要在他最松懈时，如雷霆般击碎他的美梦。”
他看向李靖：“卫国公，漠南大局需您坐镇。秦将军、尉迟将军所部，当分驻各处要隘，弹压可能反复的部落。而定北城筑城、屯田、编练义从等事宜——”他的目光转向苏定方，“便交给苏将军了。”
苏定方浑身一震，出列单膝跪地：“末将……恐难当此重任！”
“你当得。”李毅亲手扶起他，“这半月来，你督造城墙、安置降部、清点粮草，事事井井有条。定方，我看人不会错——你有帅才，缺的只是独当一面的机会。此番我西去，快则两月，慢则半载。此期间，漠南军政，你代我行都护之权。”
这话分量极重。苏定方眼眶微红，重重抱拳：“侯爷知遇之恩，末将万死难报！定当竭尽全力，守好漠南，等侯爷凯旋！”
李毅拍拍他的肩，又看向薛万彻：“薛将军，你随我西征。你在陇右驻守多年，熟悉西域风俗，可为向导。”
薛万彻肃然领命：“末将愿效死力！”
李靖沉吟良久，终于点头：“也罢。承钧既已决意，老夫便不再劝。只是有三事，你必须答应。”
“卫国公请讲。”
“第一，三千骑
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