兵，需选最精锐者。人马皆披轻甲，多携弓弩箭矢，少带辎重。每人配三匹河西良马，一匹乘骑，两匹换乘、驮载。”
“第二，粮草只带两月之需。入西域后，可就地补充——或购于绿洲集市，或……取于敌。”李靖目光深邃，“非常之时，当行非常之法。”
“第三，”老帅凝视李毅，“无论能否斩杀突利，最迟九月底，必须东返。西域即将入冬，大雪封山，流沙肆虐，届时想回也回不来了。”
李毅肃然行礼：“末将谨记。”
议事既毕，众将各自准备。李毅走出衙署，登上定北城北门敌楼。凭栏北望，草原辽阔，天高云淡。远处归降部落的牧民正在放牧，牛羊如白云点缀绿野；近处则是唐军屯田的麦田，青苗已长至膝高，在风中泛起波浪。
三日后，七月初十，寅时。
定北城北门外，三千精骑集结完毕。这些骑士是从玄甲铁骑与各军精锐中百里挑一选出，人人能开硬弓，善骑射，通晓简单胡语。战马皆是河西马场最好的骏马，体型高大，耐力出众。每人配三马，驮载着干粮、肉脯、箭矢、药物，以及最重要的——水囊。
李毅一身玄甲，外罩猩红战袍，禹王槊缚于马侧，八方射日弓负在背后。踏雪乌骓似乎知道即将远行，兴奋地刨着前蹄。
李靖、秦琼、尉迟敬德等将领前来送行。老帅将一枚虎符交到李毅手中：“这是调动河西、陇右诸州粮草的凭证。若有需要，可凭此符向当地官府索要补给。”
“谢卫国公。”
苏定方则呈上一卷帛书：“侯爷，这是末将连夜整理的西域诸国简况，以及可能的水源、绿洲位置。虽不全，或可参考。”
李毅收起，拍了拍他的肩：“漠南，交给你了。”
“末将必不负所托！”
最后，李靖压低声音：“承钧，突利若真逃到西突厥王庭……莫要强求。统叶护麾下控弦之士不下二十万，非三千骑可敌。记住，你的命，比突利的命值钱。”
李毅重重点头：“末将明白。”
东方既白。
李毅翻身上马，环视三千铁骑。晨光中，这些将士面色坚毅，眼中毫无惧色，只有沸腾的战意。
“儿郎们！”李毅声音如金铁交鸣，“此去西域，三千里路，大漠雪山，
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